256色に限定されたカラーパレット — 各ピクセルは完全なRGB値ではなくインデックスを参照する。メモリ節約だが勾配に色帯が生じる。
デジタル映像を扱う際、インデックスカラー（Indexed Color）は、古いフォーマットを扱う場合や、ウェブ配信用に最適化する場合によく遭遇します。各ピクセルを完全なRGB値（各チャンネル8ビット、つまり24ビットのカラーデプス）として保存するのではなく、インデックスカラーはカラーテーブルを参照します。これは最大256色のパレットです。各ピクセルは、このテーブル内の対応する色を参照する0から255までの番号、つまりインデックスのみを保存します。これにより、ピクセルあたり3バイトではなく1バイトで済むため、ストレージ容量が劇的に削減されます。
撮影現場やポストプロダクションでの実際のワークフローでは、インデックスカラーは主に、GIF、PNG-8、または1990年代から2000年代初頭の特定のDPXバリアントのような古いファイルフォーマットを扱う際に遭遇します。一部のVFXソフトウェアでは、レンダリング時間を短縮するため、または特定のスコーピングやマット操作のために、中間層としてインデックスカラーを内部的に使用しています。利点は明らかです。ファイルサイズが小さく、処理が高速です。欠点も同様に明確です。微妙なカラーグラデーションがある領域では、ポスタリゼーションやカラーバンディングが発生します。青空のグラデーションは色のブロックの階段になり、肌の移り変わりは平坦で人工的に見えます。
最新の8ビットまたは10ビットの映像を扱う場合、インデックスカラーを積極的に選択することは稀です。しかし、カラー量子化アルゴリズムを使用して、元の画像から最も頻繁に使用される色または最も重要な256色を抽出することで、パレットを最適化できることを知っておくと役立ちます。これにより、視覚的な品質の低下を最小限に抑えることができます。一部のコンポジットパッケージには、このような最適化機能が用意されています。VFXパイプラインでは、レガシーフッテージを扱う場合や、厳格な帯域幅の制約がある放送用に配信する必要がある場合に、インデックスカラーに遭遇することがあります。
最新の映画制作においては、インデックスカラーは無関係です。カラーグレーディングや最終出力には、少なくとも10ビット、できれば16ビットのカラーデプスが必要です。しかし、歴史的なフィルムデジタル化、アーカイブ転送、またはウェブ最適化に関わる場合は、パレットの仕組みと品質の落とし穴を理解しておくべきです。