Bande magnétique appliquée sur support celluloïd pour l'enregistrement sonore — courait en parallèle au négatif image ou directement rayée. Référence avant le numérique.
Pendant des décennies, le film magnétique a été l'épine dorsale de l'enregistrement et du traitement professionnels du son au cinéma. Une bande plastique – généralement en polyester ou en celluloïd – portait une fine couche contenant de l'oxyde de fer, qui stockait les ondes sonores sous forme d'impulsions magnétiques. Contrairement au son optique, qui était imprimé directement à côté de l'image, le film magnétique passait en synchronisation avec le film d'image dans la caméra ou la table de montage, sans que l'image et le son ne soient physiquement liés.
Dans le flux de travail pratique, cela présentait des avantages considérables. Vous pouviez enregistrer plusieurs pistes simultanément – le film magnétique existait en versions 1/4 pouce, 1/2 pouce ou multipistes – et travailler en toute indépendance en post-production. Pendant que le monteur travaillait sur le matériel image, le technicien du son pouvait organiser ses pistes sur des machines séparées, les resynchroniser ou les traiter avec des effets. Le système de montage sur film magnétique a été la solution standard jusqu'aux années 1990 : l'éditeur sonore travaillait avec des bandes physiques, les collait sur des bobines, utilisait des chutes de film magnétique pour essayer des transitions. L'adhérence était fiable, la qualité stable – tant que la couche magnétique ne s'usait pas ou n'était pas endommagée par l'humidité.
Le plus gros problème : l'usure et le stockage. Le film magnétique perdait de son adhérence au fil des ans, la couche pouvait s'écailler, et l'humidité provoquait de l'oxydation. De nombreuses archives ont perdu un son précieux car les bobines n'étaient pas correctement stockées. La manipulation était également très laborieuse – chaque coupe, chaque réarrangement nécessitait un collage manuel avec du ruban adhésif magnétique.
Avec la révolution numérique – les logiciels DAW (Digital Audio Workstations) comme Pro Tools – le film magnétique est devenu obsolète. Vous pouviez désormais travailler de manière non destructive dans un logiciel, stocker un nombre illimité de prises, régler l'automatisation. Les formats numériques ont pris le contrôle. Néanmoins : ceux qui numérisent encore aujourd'hui des archives analogiques ou travaillent avec des films classiques rencontrent des bobines de film magnétique. La numérisation est complexe et coûteuse – et certains techniciens du son ne jurent que par le son des films magnétiques bien conservés, un son « plus chaud » par rapport aux premiers codecs numériques.