Six pistes audio magnétiques indépendantes sur une bande — chacune éditable sans affecter les autres. Standard avant Dolby Digital, encore utilisé en archives.
Vous travaillez avec une bande qui contient six pistes sonores totalement indépendantes les unes des autres — c'est l'idée de base du Discrete 6-Track. Chaque piste est enregistrée magnétiquement sur la bande, chacune peut être éditée, remixée et ajustée individuellement sans affecter les autres. Cela a longtemps été la norme de production pour le son de film, avant que les procédés numériques Dolby ne prennent le relais.
Pratique sur le plateau et en post-production : Vous recevez six sorties séparées de l'enregistrement sonore — typiquement Gauche, Centre, Droite, Gauche Surround, Droite Surround et LFE (Low Frequency Effects / Subwoofer). En montage, vous intégrez le matériel dans votre NLE (Non-Linear Editor) et chaque piste se retrouve sur sa propre piste dans la timeline. Si le réalisateur dit que la piste de dialogue centrale est 2 dB trop forte, vous la baissez — c'est tout. Pas de recompression de l'ensemble du mix, pas d'artefacts dus à la recompresion d'un codec. C'est le grand avantage : une addition pure et un contrôle à cent pour cent sur chaque plage de fréquences.
Le format était longtemps la bande elle-même — des bandes magnétiques physiques, souvent de 1 pouce ou ½ pouce de large, avec six pistes parallèles. Les systèmes d'archivage numériques ont ensuite émulé cela (par exemple sur AES/EBU via des lignes MADI), mais le terme Discrete 6-Track fait toujours référence à cette structure non compressée, purement parallèle. En revanche, il y a par exemple le Dolby Digital, qui a certes aussi 5.1 canaux, mais les compresse avec un codage AC-3 et les regroupe dans un seul flux.
Aujourd'hui, vous travaillez avec le Discrete 6-Track principalement en archivage ou lors de restaurations — lorsque d'anciens films sont remasterisés, les bandes originales sont souvent encore disponibles. Le montage est rapide, car vous n'avez pas besoin de décodeur. Cela rend de tels projets plus efficaces qu'avec des formats compressés. Certaines post-productions s'en tiennent aussi délibérément au principe : six fichiers WAV séparés au lieu d'un flux Dolby, simplement parce que c'est plus flexible et crée moins de dépendances.