Paleta de cores limitada a 256 tons — cada pixel referencia um índice em vez de armazenar valores RGB completos. Economiza memória, mas causa posterização em gradientes.
Quem trabalha com material de imagem digital encontra a Cor Indexada geralmente ao lidar com formatos mais antigos ou ao otimizar para entrega na web. Em vez de armazenar cada pixel como um valor RGB completo (8 bits por canal, totalizando 24 bits de profundidade de cor), a Cor Indexada referencia uma tabela de cores — uma paleta de no máximo 256 tons. Cada pixel armazena apenas um índice, um número entre 0 e 255, que aponta para a cor correspondente nessa tabela. Isso reduz drasticamente a necessidade de armazenamento: em vez de 3 bytes por pixel, você precisa apenas de 1 byte.
No fluxo de trabalho prático no set ou na pós-produção, você encontrará a Cor Indexada principalmente ao trabalhar com formatos de arquivo mais antigos — GIF, PNG-8, ou certas variantes de DPX dos anos 90 e início dos anos 2000. Alguns softwares de VFX utilizam a Cor Indexada internamente como uma camada intermediária para tempos de renderização mais rápidos ou para certas operações de rotoscopia e matte. A vantagem é clara: o tamanho do arquivo é pequeno, o processamento é rápido. A desvantagem é igualmente clara — você obtém posterização e faixas de cor em áreas com gradientes finos. Um céu azul com gradiente se torna uma escada de blocos de cor, transições de pele parecem planas e artificiais.
Ao trabalhar com material de imagem moderno de 8 bits ou 10 bits, você raramente tomará a Cor Indexada como uma decisão ativa. No entanto, vale a pena saber que uma paleta pode ser otimizada — através de algoritmos de Quantização de Cor que extraem as 256 cores mais frequentes ou importantes do original. Isso minimiza a perda de qualidade visível. Alguns pacotes de composição oferecem tais otimizações. Na pipeline de VFX, a Cor Indexada aparece às vezes ao trabalhar com material legado ou quando você precisa entregar para transmissão com requisitos rigorosos de largura de banda.
Para a produção cinematográfica moderna, a Cor Indexada é irrelevante — você precisa de pelo menos 10 bits ou, melhor ainda, 16 bits de profundidade de cor para color grading e saída final. Mas quem se dedica a digitalizações de filmes históricos, transferências de arquivo ou otimização para web deve entender como a paleta funciona e onde reside a armadilha de qualidade.