延長されたアタックタイム（20–50ms）と適度な圧縮比（2:1–4:1）を使用したダイナミクス処理で、耳に聞こえるアーティファクトを生じさせずに荒いトランジェントを滑らかに制御します。
技術的詳細
ソフトエフェクトは、アタックタイムが10ms以上、典型的には20〜50msのコンプレッサーとリミッターに基づいています。レシオは通常2:1から4:1の間で、スレッショルドは最大レベルより6〜12dB低く設定されます。Fairchild 670やManley Variable Muのようなチューブコンプレッサーは、真空管技術を使用し、そのサチュレーション特性により0.1〜0.5%の範囲で倍音歪みを発生させます。最新のプラグインは、真空管サチュレーションとトランスフォーマーの非線形性を数学的にモデリングすることで、これらの特性をエミュレートしています。
歴史と発展
ソフトエフェクトは、1959年にアビーロード・スタジオでFairchild 670ステレオ・リミッターと共に誕生しました。レス・ポールは1948年には可変ゲイン制御を使用していましたが、後の真空管機器特有の柔らかさはありませんでした。1965年にManley Labsは、無段階に調整可能なアタックタイムを持つVariable Mu Limiterを開発しました。デジタル化により、1990年に最初のソフトウェアエミュレーションが登場し、WavesのL1 Ultramaximizerがその先駆けとなりました。2000年以降、コンボリューションアルゴリズムによりアナログ回路の正確な再現が可能になっています。
映画での実践的応用
「地獄の黙示録」（1979年）では、ウォルター・マーチがヘリコプターのシーケンスでソフトコンプレッションを使用し、硬いローター音をより有機的にしました。ベン・バートは「スター・ウォーズ」（1977年）で真空管リミッターを使用し、ディテールを失うことなくライトセーバーの戦闘をダイナミックに滑らかにしました。現代のミックスでは、3:1のレシオと25msのアタックタイムを持つソフトエフェクトをダイアログ処理に使用し、息遣いやリップノイズを低減しています。アンビエンスは、1.5:1のレシオを持つソフトコンプレッションにより、邪魔なレベル変動なしに一定の存在感を与えられます。
比較と代替手段
ハードエフェクト（ファストリミッティング）は、1ms未満のアタックタイムで動作し、トランジェント信号で聴覚上のアーティファクトを生成します。マルチバンドコンプレッションは、周波数スペクトルを3〜5バンドに分割し、周波数選択的なソフト処理を可能にします。FabFilter Pro-L2のような最新のトランスペアレントリミッターは、ルックアヘッドアルゴリズム（最大100msの予測）を使用して、アーティファクトのないレベル制御を実現します。スペクトルシェーピングは、1000以上の並列バンドを持つ周波数依存のダイナミクス処理により、従来のコンプレッションに取って代わりつつあります。