フィルムプリントの参照音声信号——通常は標準化レベルで1 kHz。映写技師は上映前に正しい再生レベルを確認する。
ご存知ですか？フィルムプリントが映画館に届き、映写技師は上映前にスピーカーが正しくキャリブレーションされているかを確認する必要があります。そのために、フィルムプリントの冒頭には短いリファレンス信号が流れます。それが「ニードルトーン」です。通常1kHzの純粋なサイン波で、標準化された音量で録音されています。映写技師は、最初のシーンが始まる前に、この信号を使って再生セットアップが正しく機能しているかを確認します。
ニードルトーンは通常、実際の映画の開始時刻の20～30秒前にプリントに挿入されます。これは全トラックまたは選択されたリファレンストラックのいずれかに含まれます。オペレーターは、キャリブレーションされたレベルメーター（VUメーターまたはデジタル相当のもの）を使用し、ニードルトーンが標準リファレンスポイント（通常0dBまたは+4dBu）に正確に到達するようにアンプを調整します。これにより、ミュンヘンでもベルリンでも、どの映画館でも同じ音量で映画のミックスが再生されることが保証されます。
これはフィルムプリントの制作において実質的に重要になります。サウンドエンジニアは、マスタリングプロセス中にニードルトーンを測定し、物理的な記録（35mmの光学記録またはDCPのデジタル記録）が正しいレベルであることを確認します。ここでエラーが発生すると、映画がどこでも大きすぎたり小さすぎたりして再生されることになります。現代のDCPバージョンでは、ニードルトーンはメタデータまたは個別のテストトーンに統合されていることが多いですが、その原則は同じです。
歴史的には、これは光学フィルムプリントの時代に由来します。当時の各映画館は異なる録音・再生条件を持っていたため、正確な音量リファレンスが不可欠でした。今日のデジタルワークフローでは、ニードルトーンの重要性は低下しましたが、プロフェッショナルな基準では依然としてそれを規定しています。一部のサウンドエンジニアは、純粋な1kHzトーンの代わりに、短いノイズリファレンスやより複雑なテスト信号を使用することもありますが、目的は同じです。上映開始前のキャリブレーションです。