スイス製磁気テープレコーダー——1950s–1980s現場での無線音声記録の標準。丈夫で信頼でき、持ち運び可能——ドキュメンタリー撮影を解放した。
1960年代から70年代にかけて撮影現場にいた者なら誰でも、自分の機材のようにNagraを知っていた。このスイス製マグネティックサウンドレコーダーは、その複雑さではなく、絶対的な信頼性と携帯性によってサウンドレコーディングに革命をもたらした。レコーダーをバックパックに詰め、マグネティックテープのリールをセットし、フィッシュポールやラベリアマイクへのXLRケーブルを接続すれば、カメラは自由になった。これが決定的な点だった。かつてはサウンドレコーディングがスタジオや重いケーブルに縛られていたのに対し、Nagraは真の移動の自由を可能にした。ジャン・ルーシュのようなドキュメンタリー映画制作者やシネマ・ヴェリテのパイオニアたちは、Nagraを「無視して」ではなく、「Nagraのおかげで」彼ららしい方法で作業できたのだ。
機器自体はコンパクトで、戦車のように頑丈だった。3リールシステム、スプロケット駆動、70年代半ばからはクォーツ精度。落としても動作し続けた。バッテリーは撮影一日中持ち、リールは最大30分の素材を収容できた。カットなしのロングテイクにとっては、まさにゲームチェンジャーだった。サウンドはクリアで、エレクトロニクスは安定していた。Nagraでは、実際のレベルコントロールも可能だった。激しく振れるのではなく、正確なVUメーターで録音を正しく設定できた。ポータブル機器では当たり前のことではなかった。
実際には、サウンドアシスタントはカメラの横を走り、レベルとケーブルを監視していた。Nagraはベルトやバックパックに下げられていた。良いマイクと丁寧な取り扱いがあれば、直接編集に使えるオリジナルサウンドが得られ、再録音の必要はなかった。これは時間とお金を節約するだけでなく、真正性を保つことにもつながる。特にドキュメンタリー映画ではこれが重要だった。Nagraは、後で作り上げるのではなく、実際の会話、環境音、現実そのものを録音することを可能にしたのだ。
Nagraは1980年代まで標準であり続けたが、その後デジタルが登場した。しかし、今日でも、純粋主義者やノスタルジアを持つ人々が作業する際に、再び姿を現すことがある。その信頼性は伝説的だ。技術が不必要に複雑ではなく、それでいて完全に機能した時代の機器だ。現代のプロダクションには時代遅れだが、Nagraが推進した原則、すなわち、自由な映像制作の基盤となる、よりモバイルで独立したサウンドという考え方は生き続けている。