1924年に設立されたハリウッドのメジャースタジオ。象徴的なライオン、大型制作、ミュージカル。古典的なスタジオシステムを確立。
1924年、3つの製作会社が合併して誕生したこのスタジオには、当初から「ここでは大風呂敷は広げない」という明確な意思があった。創設者であるルイス・B・メイヤーは、垂直統合に基づいた帝国を築き上げた。それは、自社経営の映画館、自社配給網、そして長期契約を結んだ専属スターを擁することを意味した。MGMで働く俳優は、単なる役者ではなく、まるで工業製品のように丁寧に手入れされた「所有物」だった。ライオンのロゴ（「レオ・ザ・ライオン」）は、技術的な完璧さと壮大な製作価値の象徴となった。
これは、撮影現場での日々の仕事に多大な影響を与えた。MGMは、独自の撮影技師、照明技師、編集技師を抱える、閉鎖的な階層構造を持っていた。そこに撮影監督として参加する者は、スタジオが長年かけて洗練させてきたガイドラインに従う必要があった。照明は、典型的な滑らかで光沢のある美学を表現しなければならず、きつい影や荒さは排除された。スターの顔は、絵画のように輝く必要があった。ウィリアム・ダニエルズやカール・フロイントといった伝説的な撮影監督たちは、システムに逆らうのではなく、それを完璧にしていった。彼らの技術的な熟練度は、スタジオの哲学に奉仕していた。すべてはより大きく、より輝き、より手の届かないものでなければならない、という哲学である。
1930年代から1940年代にかけて、MGMは「雨に唄えば」や「巴里のアメリカ人」といった、壮大なミュージカルの殿堂となった。そのリソースは無限だった。振付の練習は数週間に及んだ。ダンスシーンにおけるカメラワーク——動きを分断することなく、ダンスシーンを映像的に「開く」方法についての考察——それは日々の仕事だった。ジーン・ケリーと彼の撮影監督たちは、ステディカムの先駆けとなるような機材、ロングテイク、そしてダンスと現実の間のクロスフェードを実験した。
スタジオシステムは後に崩壊したが、それは悪いシステムだったからではなく、映画というものが変化し、1948年の司法判断によって垂直統合が禁止されたからである。MGMは現在も配給会社や金融会社として存続しているが、かつてのようなすべてを統制する芸術家集団ではなくなった。クラシック・ハリウッドがどのように機能し、標準化と芸術的な職人技がどのように融合したのかを理解したいのであれば、MGMを研究する必要がある。そこでの技術的な決定は偶然ではなかった。それは、物語が収まるためには、メディアそのものが完璧でなければならない、という哲学の表れだったのである。