騎士、貴婦人、剣戟を中心とする中世冒険映画——1890年代から大量製作。ストーリー二次的、視覚的スペクタクルとスタント優先。
騎士映画は文学的な野心から生まれたのではなく、非常に実用的な考察から生まれた。中世の題材は安価に演出できたのだ。城が必要だった――必要なら木とキャンバスのセットでもいい――鎧を着た俳優数人、馬、そして何よりもアクションだ。リュミエール兄弟とその競争相手は、観客が心理的な深さにお金を払うのではなく、動き、危険、視覚的な驚きにお金を払うことをすぐに理解した。馬に乗った騎士、剣戟、包囲戦――それが最も純粋な形の映画だった。
技術的には、1890年代から1900年代初頭のスタンダードフィルムの美学と非常によく機能した。固定カメラ、長い焦点距離、自然な恩恵としての被写界深度――本物の城やスタジオのセットでのロケーション撮影に最適だった。スタントは本物のスタントだった。馬は本当に乗られ、剣は本当に振るわれ、時には本当に人に当たった。それが素材にドキュメンタリー的な生々しさを与え、観客はすぐにそれを認識し、評価した。編集は最小限だった――緊張感はモンタージュではなく、ミザンセーヌにあった。
騎士映画を歴史ドラマと区別したのは、物語の一貫性を意図的に放棄したことだった。筋書きは口実だった――3幕の剣戟、城攻め、お姫様救出、インタータイトルの断片的な繋がりだけで、必要最低限の説明しかされなかった。それは怠慢ではなく、計算だった。観客に考えさせるのではなく、呆然とさせることを意図していた。そしてまさにそれが、エジソンやパテ・フレール、そして後のヨーロッパのスタジオでも、1920年代まで確実なヒット作として機能するほどこれらの映画を成功させたのだ。
興味深いのは、騎士映画がドラマやコメディのように発展しなかったことだ。トーキーとより幅広い物語の可能性とともに、その機能は失われた。冒険アクション映画は、騎士映画ができたことを引き継いだが――その特徴であった様式的なナイーブさなしに。今日、これらの映画は原始的なビデオクリップのように見える。純粋に視覚的で、深い意図はないが、まさにそのために奇妙に正直なのだ。