1930年代～50年代、ジョン・グリアソン率いるイギリス公開映像部門——詩的リアリズムの先駆け。イギリス・ドキュメンタリーの言語を定義した。
GPOフィルム・ユニットは、多くの人が考えるようなドキュメンタリー映画製作機関ではなかった。それは、偶然にも映画言語全体の実験室となったある政府機関のプロパガンダ資料の製作拠点だった。1933年、ジョン・グリアソン（John Grierson）の指揮下で設立されたこのユニットは、英国郵便局のために短編映画を製作した。それは、退屈な官僚的な仕事のように聞こえる。そしてまさにそこに秘訣があったのだ。グリアソンとそのチームは、郵便サービス、電信、小包輸送を映像で語ることを自らに課し、その過程で、その後の30年間のドキュメンタリー映画に影響を与える美学を開発した。
決定的なのは、彼らがスタジオなしのリアルな撮影、非プロの俳優、日常の中の詩で仕事をしたことだ。例えば、『夜間郵便』（Night Mail, 1936年）—郵便列車についての映画—は、モンタージュ、サウンドデザイン、リズムを巧みに使い、列車の旅を交響曲に変えた。それはドキュメンタリーの装飾ではなかった。それは、ドキュメンタリーそのものを芸術的な素材として理解したことだった。アメリカではドキュメンタリーが（WPA映画、ファーム・セキュリティ・アドミニストレーションなど）社会批判的なパトスを追求していたのに対し、GPOユニットは異なる姿勢、すなわち詩的リアリズムを採用した。操作や劇的な誇張ではなく、仕事自体の内的な形式を明らかにすることだった。
実践的な撮影監督や編集者にとって、これは今日に至るまで意味がある。このユニットは、ドキュメンタリーは生の素材である必要はないが、モンタージュ、構図、サウンドデザインは素材と同等に機能するということを教えた。それは当時としては画期的だった。グリアソンは、バジル・ライト（Basil Wright）、スチュアート・レッッグ（Stuart Legg）、ハンフリー・ジェニングス（Humphrey Jennings）のような監督を招いた—それぞれが異なる感性をもたらした。例えばジェニングスは、ドキュメンタリー的に厳密であるよりも印象派的な戦争ドキュメンタリーを撮影した。彼は、モンタージュと詩的な自由が、単なる描写よりも視聴者を真実に近づけることを示した。
GPOユニットは、トレーニング・ワークショップと映画製作工房を兼ねていた。若手はそこで、カメラ、編集、サウンド同期といった技術を学んだ。しかし、それは義務としてではなく、芸術的な道具としてだった。それがニュース映画製作工場との違いだった。ユニットは約1950年まで活動を続けたが、その重要性は継続性よりも文化的な位置づけにあった。それは、非フィクション映画が単なる既存のものの映画的記録ではなく、現実の映像的創造として、独立した芸術形式であることを確立したのだ。