台詞だけを担当する専門家——脚本家と別の場合が多い。ハリウッドでは製作中の改稿用に別役として活躍。
撮影現場では、しばしば二つの異なる執筆作業が出会います。一方は物語を構築し、もう一方はセリフを磨き上げます。セリフがうまくいかない場合、あるいは最初から脚本とは別の担当者に任せたい場合に、セリフ作家が登場します。英語圏の映画では確立された役職ですが、ドイツ語圏の映画では、プロダクションの進め方に応じて、より実務的に解決されることが多いです。
古典的な構成：脚本家が構造、シーン、感情的な転換点を提供します。セリフ作家が加わり――しばしばプリプロダクション中、あるいは撮影中に――話される言葉だけに集中します。これは元の脚本家のミスではなく、専門化です。一部のセリフ作家は、物語の力強さを前提とせずに、リズム、トーン、ユーモア、リアリティに耳を傾けています。彼らは、シーンがそのままの状態であっても、より良いセリフでそれを生き生きとさせることができます。撮影現場では常に起こっています。俳優が、紙に書かれたままのセリフを言えない――長すぎる、文学的すぎる、息継ぎする余地がない。その場合、セリフ作家が近くにいて、バリエーションを書き留め、その日のうちに俳優と新しいバージョンを試します。
特にコメディでは、構成とセリフの分離が顕著です。シーンを完璧に構築できても、ジョークが響かなかったり、タイミングが合わなかったりする場合、職人のようにセリフを磨き上げる――言葉一つ一つ――人が必要です。ドラマ映画では、より繊細です。ここでは、日常会話のリアリティ、方言、文学的に聞こえるのではなく、登場人物が実際に何を言うか、が重要になります。優れたセリフ作家は、街中、オフィス、家庭での会話を知っており――それを不自然にすることなく、スクリーンに反映させます。
実務は大きく異なります。一部のプロダクションでは、セリフ作家を特定のシーンや撮影期間だけ――常に現場にいて、迅速な調整を行う――ために雇います。他のプロダクションでは、脚本段階からより早く統合します。セリフ作家は監督や俳優と密接に協力し、時にはクレジットなし、時にはクレジットありで作業します。編集やポストプロダクションで修正することも可能ですが、撮影現場からできるだけクリーンなラッシュ版があれば、後々の作業が大幅に軽減されます。したがって、セリフ作家は物語の作者ではなく、物語が適切な言葉で口から出されることを保証する人物なのです。