Suono spaziale da due canali separati — crea profondità e imaging direzionale. Standard di cinema, diverso dal surround.
Almeno due canali separati spazialmente — il minimo per portare direzione e profondità all'orecchio dello spettatore. Sul set e nel montaggio, la stereofonia funziona secondo un principio semplice: sinistra e destra sono diversi, quindi il cervello localizza la sorgente sonora da qualche parte nel mezzo. Un dialogo che proviene più forte da sinistra che da destra, si sposta mentalmente verso sinistra. Un'auto che si muove da sinistra verso destra, necessita di una variazione continua del bilanciamento tra i due canali — non semplicemente una dissolvenza in uscita a sinistra e in entrata a destra, ma un crossfade che riproduce il movimento fisico.
Al cinema, lo stereo è uno standard da decenni — un mix a due canali è il minimo per ogni film proiettato nelle sale. Anche in TV. Per questo ogni fonico di missaggio deve già avere in mente lo stereo durante la post-produzione, anche se sul set è stato registrato solo in mono. I doppiatori non si posizionano a caso nel palcoscenico stereo: un personaggio principale è spesso più vicino al centro, un personaggio secondario può essere posizionato più esternamente. Questa grammatica spaziale aiuta lo spettatore a comprendere inconsciamente le gerarchie.
Dove diventa critico: la stereofonia richiede un sistema in cui entrambi i canali funzionino in sincronia e vengano riprodotti correttamente sullo stadio finale — che sia un processore cinematografico o un televisore. Un mix stereo "sporco" si crea quando la fase tra sinistra e destra si inverte, quando le frequenze sono distribuite in modo non uniforme, o quando un canale è più forte dell'altro. Nella sala di missaggio: ascoltare sempre su monitor di riferimento stereo, non solo sulla cassa centrale. Un suono che suona perfetto in mono, può suonare vuoto o indefinito in stereo — questo si rivela solo quando si separano veramente i due canali.
Da non confondere con i formati Surround o 5.1/7.1: questi ampliano lo stereo con canali posteriori e laterali. La stereofonia è la base — due lati, un piano. Chi non capisce lo stereo, fallisce anche con sistemi più complessi. La capacità di raccontare movimento, spazio e focus attraverso due canali è un'abilità artigianale che ogni sound designer dovrebbe imparare presto.