Complex de studios berlinois, ère de Weimar — fondé 1912, a produit le cinéma muet et sonore précoce. Centre technique majeur du cinéma allemand.
Les Johannisthaler Filmanstalten — depuis longtemps appelées Jofa dans le jargon — incarnaient l'épine dorsale de la production du cinéma muet berlinois. Le studio de Johannisthal, fondé en 1912, n'était pas simplement un hangar de production. C'était un laboratoire d'expérimentation technique où les directeurs de photographie et les réalisateurs allemands ont développé leur signature, bien avant que Hollywood n'établisse sa domination.
Ce qui distinguait la Jofa : elle disposait d'ateliers avec des toits de verre aux dimensions généreuses — indispensables à la cinématographie en noir et blanc de l'époque du muet. La lumière naturelle du jour était la source lumineuse standard, et ceux qui savaient la moduler à travers des voiles de soie et des réflecteurs avaient un avantage dans la conception de l'image. L'équipement technique était de haute qualité pour l'époque : platines tournantes précises, montures variables pour trépieds, laboratoires de développement directement sur place. Cela signifiait une efficacité du flux de travail — exposer le négatif, le développer, le contrôler immédiatement, le corriger.
Dans les années 1920, la Jofa a produit des œuvres qui ont contribué à façonner le vocabulaire de l'expressionnisme allemand — voir Langage cinématographique expressionniste. Des réalisateurs comme Friedrich Wilhelm Murnau et Carl Theodor Dreyer ont utilisé les studios pour radicaliser les possibilités de la mise en scène de la caméra. La Jofa a également été un creuset d'innovation en matière de technologie d'éclairage. Des installations d'éclairage électrique, des lampes à arc de différentes intensités — ce qui est devenu plus tard standard a été expérimenté ici.
Avec l'introduction du cinéma sonore au début des années 1930, la Jofa a dû se moderniser — insonorisation des ateliers, nouvelles fixations de caméra pour les caméras sonores moins flexibles, postes d'enregistrement sonore spécialisés. Le studio est resté compétitif, mais a perdu relativement de son importance à mesure que d'autres sites de production, comme les studios de Babelsberg, modernisaient plus rapidement et développaient des capacités plus importantes.
Aujourd'hui, la Jofa fait partie de l'histoire du cinéma — elle n'existe plus en tant que site de production actif. Mais quiconque analyse l'esthétique des films muets allemands tombe inévitablement sur l'héritage visuel de ces studios : le traitement spécifique du contraste en noir et blanc, les mouvements de caméra, la profondeur de champ grâce à la mise en lumière. Ce ne sont pas des coïncidences — c'est le savoir-faire de la Jofa.