Volume de données transmises par seconde en audio ou vidéo — 320 kbps standard streaming, 1411 kbps audio CD non compressé. Plus haut = meilleure qualité.
Sur le plateau ou dans le flux de travail de post-production, vous rencontrez constamment cette métrique sans toujours la nommer. Le débit binaire (bps, ou avec préfixe : kbps pour kilobit, Mbps pour mégabit) décrit la quantité d'informations numériques qui circule par unité de temps dans votre piste audio. Plus cette valeur est élevée, plus vos fichiers audio transportent de données — et donc, généralement, une meilleure qualité sonore et des fichiers plus volumineux.
En pratique, vous distinguez les débits binaires constants (CBR) et variables (VBR). Le CBR vous fournit une taille de fichier stable et prévisible ; le VBR ajuste la quantité de données plus intelligemment : les passages calmes nécessitent moins de bits, les sections fortes ou complexes en reçoivent davantage. Lors du mastering pour différents formats de sortie, vous choisissez consciemment : les plateformes de streaming n'acceptent souvent que 128–320 kbps, car les utilisateurs finaux disposent d'une bande passante limitée. Au cinéma ou pour le Blu-ray, vous travaillez avec 384–448 kbps et plus, parfois même avec du PCM non compressé à 1411 kbps (c'est le format standard CD). Pour vos propres fichiers de travail en salle de montage ? 48 kHz, 24 bits, non compressé — cela représente environ 2304 kbps. Ici, vous n'économisez pas sur le débit binaire.
L'erreur la plus fréquente : sous-estimer la compatibilité des fichiers. Un fournisseur de streaming qui exige du MP3 à 320 kbps acceptera certes votre fichier exporté à 192 kbps, mais le client le remarquera à l'écoute. Inversement, vous gaspillez de l'espace si vous exportez pour une vidéo YouTube à 512 kbps — YouTube compresse de toute façon à la baisse selon ses propres règles. Les codecs modernes comme AAC ou Opus donnent de meilleurs résultats à des débits binaires plus faibles que les anciens algorithmes MP3, mais l'industrie reste lente aux changements de format. Sur la console de mixage ou dans votre DAW, les réglages de débit binaire n'ont pas d'importance — vous travaillez en précision flottante. Ce n'est qu'au moment du rendu ou de l'exportation que vous devez vous décider.
Conseil pratique : sauvegardez toujours vos masters en deux versions. Une version non compressée ou avec perte minimale (FLAC, WAV) pour les archives et une éventuelle utilisation future. Une seconde version, déjà réduite au format cible (avec les kbps requis), pour la livraison immédiate. Ainsi, vous évitez les pertes de qualité d'encodage doubles et avez l'assurance.