Vitesse de déroulement de la bande magnétique — 15 ou 7,5 IPS pour le son synchrone. Paramètre décisif pour la qualité et le rapport signal/bruit.
La vitesse de la bande détermine la rapidité avec laquelle la bande magnétique sonore passe devant la tête de lecture — mesurée en pouces par seconde (IPS). 15 IPS était la norme d'excellence pour la production cinématographique professionnelle, tandis que 7,5 IPS était la variante économique pour le doublage ou les archives. La différence a un impact direct sur la réponse en fréquence, le rapport signal/bruit et la durabilité. Plus la bande défile rapidement, plus chaque seconde enregistrée prend de place — cela signifie moins de compression de la piste magnétique, une plage de hautes fréquences plus nette, moins de souffle de bande et de pleurage.
Concrètement sur le plateau, ceux qui utilisaient 15 IPS pouvaient enregistrer des bobines plus longues et devaient les changer moins souvent, mais payaient beaucoup plus cher en matériel de bande. Avec 7,5 IPS, la durée de lecture sur une bobine était doublée — pratique pour les longues journées de tournage, mais la réponse en fréquence en souffrait, surtout dans les médiums et les aigus. Les enregistrements sonores synchronisés directement avec la caméra étaient souvent réalisés à 7,5 IPS ; la musique et les dialogues en studio tournaient toujours à 15 IPS. Le choix de la vitesse n'était donc pas seulement une décision technique, mais aussi économique, que le technicien du son devait coordonner avec la direction de production.
L'effet pratique : à 15 IPS, une section de cuivres sonnait plus spatialement, plus présente, moins confinée — à 7,5 IPS, la même prise devenait plus plate, les sifflantes s'estompaient, le bruit de fond de la bande devenait plus apparent. C'est pourquoi les enregistrements critiques — dialogues nécessitant une grande intelligibilité, musique avec un large spectre de fréquences — étaient toujours réalisés à haute vitesse. Un preneur de son sur une session de doublage avec un son original médiocre ne pouvait pas sauver grand-chose avec 7,5 IPS. Avec 15 IPS, en revanche, on avait des marges.
En phase de montage et de mixage, la vitesse de la bande du master jouait un rôle important pour les travaux de copie ultérieurs — les copies sonores magnétiques réalisées à basse vitesse montraient plus clairement les pertes de génération. Ceux qui archivaient passaient souvent à 7,5 IPS ; ceux qui devaient encore travailler plus tard le regrettaient. La vitesse n'était donc pas seulement un paramètre d'enregistrement, mais aussi de durabilité à long terme — un point qui a complètement disparu dans les flux de travail numériques modernes, mais qui était crucial à l'époque.