HLG (Hybrid Log-Gamma): HDR transfer function developed by BBC and NHK, requiring no metadata and maintaining backward compatibility with SDR displays.
HLG stands for Hybrid Log-Gamma and refers to a transfer function for High Dynamic Range (HDR). It was jointly developed by the British BBC and Japanese broadcaster NHK; the joint announcement was made on May 15, 2015. HLG is not a device or a lamp, but a camera or signal standard that defines how brightness values are encoded between capture (camera) and playback (display).
The name describes the operating principle: the curve is "hybrid" because it follows a classic gamma curve (root function) for the lower signal values and transitions to a logarithmic curve for the upper values. This allows extended brightness ranges to be mapped without losing compatibility with conventional Standard Dynamic Range (SDR) devices.
HLG is anchored in several standards:
The crucial difference to PQ-based methods like HDR10 and Dolby Vision: HLG works without dynamic or static metadata. The brightness information is entirely contained within the signal itself; the playback display interprets the curve to match its own peak brightness. This makes HLG backward compatible with the SDR transfer curve: an HLG signal can be displayed on both SDR and HDR screens without requiring two separate versions to be sent.
| Feature | HLG | PQ (HDR10/Dolby Vision) |
|---|---|---|
| Developer | BBC / NHK | Dolby (PQ curve) |
| Metadata | not required | static (HDR10) or dynamic (HDR10+/Dolby Vision) |
| SDR Backward Compatibility | yes | no (separate versions needed) |
| Typical Use | Live broadcast, fast workflows | Cinema, streaming, mastering |
On set, HLG is primarily encountered as a selectable HDR profile in cameras and on monitors. Many professional and prosumer cameras offer HLG as a recording mode, delivering a look that is largely "instant HDR"-ready and appears broadcast-ready even without extensive grading. This makes HLG particularly attractive for live productions, TV broadcast, and fast delivery chains where there is no time for full HDR mastering.
It should be noted: In combination with the wide Rec. 2020 color space, an HLG signal may appear desaturated on pure Rec. 709 SDR devices. For the lighting and camera department, HLG primarily means that exposure and monitoring must be adjusted to the extended dynamic range of the curve to ensure highlights and shadows are captured correctly.
Ich schätze HLG besonders bei Live-Produktionen, da ich nicht zwischen HDR- und SDR-Setups wechseln muss – ein Monitor zeigt beide Versionen korrekt an. Die relative Luminanz gibt mir mehr Flexibilität bei wechselnden Lichtverhältnissen als die feste 4.000-cd/m²-Begrenzung von HDR10. Allerdings muss ich beim Grading aufpassen, dass die SDR-Kompatibilität nicht zu Lasten der HDR-Brillanz geht.
HLG ermöglicht mir eine natürlichere Bildsprache, da die Gamma-Kurve dem menschlichen Sehen ähnlicher ist als PQ-basierte Standards. Bei Dokumentationen nutze ich die SDR-Rückwärtskompatibilität, um sowohl traditionelle TV-Zuschauer als auch HDR-Enthusiasten zu erreichen. Die fehlenden dynamischen Metadaten bedeuten weniger Kontrolle über die finale Darstellung, aber auch weniger technische Komplexität im kreativen Prozess.
HLG reduziert meine Auslieferungskosten erheblich – ein Master statt separater HDR/SDR-Versionen spart 30-40% Encoding-Zeit und Speicherplatz. Die breite Geräte-Kompatibilität ohne Lizenzgebühren macht HLG besonders attraktiv für internationale TV-Koproduktionen. Allerdings limitiert die fehlende Kino-Tauglichkeit den Verwertungsweg, weshalb ich bei Theatrical Releases weiterhin auf Dolby Vision setzen muss.
1. Was beschreibt „HLG" am besten?
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