通过在原始胶片上重新曝光——创造慢动作、叠化、光学特效。模拟技术基础，现代影像美学仍需此法。
你将已曝光的胶片通过光学系统再次投影到未曝光的胶片上——这就是光学复制的核心。执行此操作的机器称为光学打印机（Optical Printer）：它是一个集放映机和摄影机于一体的设备。你将母版放入放映机，调整镜头，重新曝光，然后在新胶片上拍摄第二代。听起来很简单，但在过去几十年里，这是实现某些特效的唯一方法——直到今天，这项技术的视觉特征仍然存在于美学中。
在经典工作流程中，光学打印机用于实现慢动作和快动作（通过控制曝光步长）、无缝转场（通过在曝光过程中改变光圈实现淡入/淡出），以及所谓的遮幅（Matte-Shots）和抠像（Rotoscope）工作。电影《2001太空漫游》中传奇的星门（Stargate）结尾是通过反复的光学复制和变焦效果实现的——那令人着迷的画面序列是多代复制的产物。当然，每一代复制都会损失清晰度和色彩饱和度，颗粒感会增加。这不是缺陷，而是特色：这种模糊感成为了美学的一部分，尤其是在科幻场景中。
如今，这已经从模拟转向数字——数字中间片（Digital Intermediate）取代了光学机器，合成师（Compositor）坐在电脑前，在软件空间中进行相同的操作。但导演和摄影指导（DoPs）会刻意回归光学复制的美学：轻微的模糊、颗粒感、一种数字工具只能模仿的特定色彩倾向。你在现代电影中会看到这种效果，它们作为一种风格元素被融入其中——更少的精确性，更多的温暖感，更多的手工制作感。
在今天的实际应用中：数字光学滤镜是所有非线性编辑（NLE）和视觉特效（VFX）套件的标准配置。这个术语本身是历史性的，但其工作流程——处理母版、重新曝光、有意识地规划代际质量——仍然具有相关性。任何想要修复经典胶片素材或刻意营造复古外观的人，都必须理解光学打印机的法则：代际损失是累积的，随时间控制光圈可以产生转场效果，光学变焦的动态与数字缩放不同。