通过光学元件重新曝光原始胶片以创建效果—慢动作、溶接、变焦、变形。数字合成的前身。
光学印片机（Optical Printer / Optical Print）曾是长时间内将多个电影元素在摄影机内进行组合的唯一方式。将底片或正片放置在一种特殊设备——光学印片机（Trickkopierer）中，然后用第二台摄影机进行拍摄。这台第二台摄影机可以进行变焦、摇摄、改变曝光或逐帧调整胶片。这样就产生了慢动作、快动作、叠化以及最早的变焦效果，远在数字剪辑出现之前。摄影师操作光学设备，而特效技师则逐帧精确控制原始素材的运动。
技术上的关键在于精确度：每一帧都必须在完全相同的位置重新曝光，否则会产生闪烁效果。因此，人们使用网格尺和定位标记。如果想要组合两个或三个图层——例如一个人站在背景前——就需要多次连续曝光。这需要绝对的纪律和经验。第三次或第四次曝光时出现错误，意味着一切都要从头开始。因此，光学特效技师是高薪的专家，而光学印片机（Tirage Optique）产生的效果既昂贵又耗时。
实践中，人们经常使用独立的摄影机底片卷：动作层、遮片、背景——每层单独拍摄，然后通过光学方式组合。最大的缺点是：每一次复制过程都会轻微降低图像质量，每一帧都会显示出细微不同的颗粒感。如果有多达四到五层，这种差异会非常明显——锐度和对比度范围都会有所损失。因此，人们试图尽可能节约地在实时拍摄中实现效果，而不是在后期进行特效处理。
随着20世纪90年代的数字化，光学复制技术变得过时。合成软件（Compositing-Software）接管了所有这些功能——没有图像质量损失，无需等待物理复制件。尽管如此，光学印片机（Tirage Optique）在电影史的教科书中仍然具有重要意义：通过它，人们可以理解为什么老电影中的特效有时看起来是可见的合成效果，并且可以学习逐层叠加的逻辑方法，这种方法模仿了数字合成。