在特定帧上定义物体位置、旋转或参数——软件自动补间中间帧。所有数字动画的基础。
你设置一个关键帧，并以此定义一个精确的状态——位置、旋转、缩放、不透明度，等等。两秒后的下一个关键帧设置不同的值。软件会为你计算中间的所有内容。这是基础。无论你是在制作动态图形、角色动画，还是想控制粒子效果，没有关键帧，数字动画就无法运行。
在实践中，你总是在需要改变的地方设置关键帧——不是连续地设置，而是在关键点上设置。一个摄像机从对象 A 摇到对象 B？在位置 A 设置关键帧，在位置 B 设置关键帧。系统会在两者之间进行线性插值，或者——如果你想要的话——使用平滑的曲线（缓入/缓出）。这是关键优势：你不需要绘制或设置每一帧。你只需要定义控制点。
关键帧之间的插值是关键细节。线性插值会产生生硬、机械的运动——这几乎不是你想要的。因此，你几乎总是使用样条插值或基于贝塞尔的曲线。在拍摄现场和视觉特效工作流程中，你可以用这种方式逼真地加速或减速运动。门不会线性地关上，它会加速然后减速。关键帧动画使得这一切成为可能，而无需逐帧手动调整。
在现代软件套件中——无论是 After Effects、Cinema 4D、Houdini 还是 Unreal——你都会使用关键帧时间轴。你可以在标尺上看到所有关键帧，可以移动它们，更改它们的值，调整它们的插值曲线。这几十年来一直是标准，也没有理由改变。唯一的陷阱是：过多的关键帧会让曲线变得混乱且不可预测。少即是多。有针对性地设置关键帧，并信任插值。
交叉参考：这个概念与动作捕捉（当你数字化真实运动时）和程序化动画（当算法计算关键帧时）有重叠，但关键帧动画是手动、手工制作的对应部分——你拥有控制权。
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