5.1声道环绕编码器，有损压缩——自90年代以来的电影标准。以~640 kbit/s压缩，听觉无损失。
Dolby Digital 自 20 世纪 90 年代中期起在影院普及，已成为数字电影音频分发的准标准。该编解码器使用五个主声道加上一个独立的低音炮声道（5.1），可以实现复杂的空间音景，而不会积累大量不受控制的数据。有损压缩将原始比特率降低到约 640 kbit/s，这意味着在拍摄和剪辑时：可以高效处理多声道素材，而不会使硬盘不堪重负。
其实际意义与其技术规格关系不大，而在于该标准自 1992 年以来一直有效。如果制片人说“我们以 Dolby Digital 的格式交付”，每个人都知道：素材将用于 DCP，能在 98% 的影院正常播放，并且音频听起来——在正确混音的情况下——绝对令人满意。该编解码器故意不追求最高比特率；相反，它利用心理声学模型：人耳本来就听不到的频率会被大量去除。与未压缩的 PCM 相比，它节省了大量空间，而在正常监听条件下听觉质量损失可以忽略不计。
在混音台上，关键在于：Dolby Digital 需要正确的监听环境——真正的 5.1 扬声器，校准到 -20 dBFS。如果在廉价的环绕声系统上混音，然后去影院，将会遇到糟糕的惊喜。对话也是如此：过度压缩的语音在编解码器中可能会“削波”，这在影院中会表现为瑕疵。因此，在最终制作时需要良好的听力和一套体面的监听链。
Dolby Atmos 和沉浸式格式的出现并未取代 Dolby Digital——它仍然是经典多厅影院发行的可靠选择。即使存在 DTS 和其他替代方案：Dolby Digital 仍然是现代电影音频格局的支柱。对于剪辑时的声音工程师来说，这意味着：只要理解 5.1 并且将压缩视为一种工具——而不是敌人——它就能正常工作。