大手スタジオ以外で製作される映画——アジア、アフリカ、ラテンアメリカ映画、独自の映像言語を持つ。ハリウッドでも欧州アートハウスでもない。
ワールドシネマとは、単にハリウッドやヨーロッパのメインストリーム以外のすべてを指すのではなく、主要な製作拠点に生まれた美的・物語的慣習からの意図的な区別である。アジア、アフリカ、ラテンアメリカの映画に触れるとすぐに気づくのは、これらは普遍的な映画言語の異国風のバリエーションではなく、独立したシステムであるということだ。編集のリズムが違う。カメラの位置が違う。時間の語り方が違う。
セットや編集室では、これが具体的になる。中国やイランの映画は、アメリカの標準が想定するものよりもはるかに長いテイクを多用することが多い。モンタージュの論理は、スリーポイントカットではなく、別のドラマツルギーに従う。例えば、日本や韓国の作家映画では、静寂や待つ瞬間はテンポの誤りではなく、感情的な実体として機能する。アフリカやラテンアメリカの映画は、ストーリーテリングに対する文化的な期待が異なるため、プロットのメカニズムをより緩やかに扱うことができる。
実用的な面では、ハリウッドの編集パターンしか身につけていない者は、そのような映画を編集する際に苦労するだろう。あるいは、外国の監督が古典的な意味で「機能していない」のに、なぜ特定のシーンをカットしないのかを理解しようとする際に、さらに悪化する。ワールドシネマは、映像の文法を新たに学ぶことを強いる。例えば、アフリカの映画は、技術インフラが長らく異なっていたため、光や空間の扱い方が異なる。アジアの映画、特に日本、韓国、台湾の映画は、数十年にわたる作家性のある映画製作を通じて、独自の映像言語を発展させてきた。それは今や、その有効性から世界中で模倣されている。
この用語は今日、マーケティング技術として誤用されることが多い。まるで、非白人のキャストが出演する映画なら何でも自動的に「ワールドシネマ」になるかのように。これは間違いである。重要なのは、技術的・概念的な違いである。インドのブロックバスターが自動的にワールドシネマになるわけではない。一方、韓国のインディペンデント映画は、ハリウッドのスキームにそのまま翻訳できない独自の映画的論理を持っているため、ワールドシネマと言える。