1940年代の5チャンネルオーディオシステム——ステレオL/R、センターチャンネル、2つのサラウンド。現代の5.1の技術的前身。
5つのチャンネルは、現代のシネマフォーマットにも影響を与えている方式で分配されていました。ステレオ・パノラマ用の左右のメインチャンネル2つ、セリフや中域用のセンターチャンネル1つ、そして空間効果やアンビエンス用のサラウンドチャンネル2つです。このシステムは、より空間的な映画音楽とリアルなサウンドスケープへの需要の高まりに応える形で1940年代に生まれました。オーケストラやオペラの録音は、その空間的な広がりを保ち、2つのステレオ・トラックに潰れることを避けるべきでした。
実際、セットや音楽ミックスにおいては、作曲家とサウンドエンジニアは5つの独立したトラックを扱い、録音中またはその直後にミックスされました。後のシステム（例えば5.1やドルビーアトモス）とは異なり、独立した低周波エフェクトチャンネルはありませんでした。低音エネルギーは、5つのメインチャンネル全体に芸術的に分配されていました。これによりシステムは洗練されていましたが、脆弱でもありました。専用のサブウーファー管理がないセンターチャンネルは、オーバーロードや不均衡な低音知覚につながる可能性がありました。
映画館での使用においては、このようなシステムはプレミアムな設備に限定されていました。大規模なスタジオや高品質な映画館の設備です。技術的な実現には、5つの同期したサウンドトラック（フィルムまたは後の磁気テープ上）が必要であり、再生には5つのスピーカーと対応するアンプが必要でした。これによりクインタフォニーは高価で柔軟性に欠けるものとなりました。1980年代から1990年代にかけてデジタルサラウンドフォーマット、特にドルビーデジタル5.1規格が登場すると、クインタフォニーは商業映画館から事実上姿を消しました。
今日、このシステムは技術的には時代遅れですが、歴史的には重要です。それは、単なる音響的な必要性だけでなく、サラウンドサウンドを芸術的なツールとして確立しようとした最初の体系的な試みを記録しています。サラウンドミキシングやイマーシブオーディオといった用語で再び重要性を増している空間ミキシングの哲学を学ぶ者は、クインタフォニーがその概念的な基盤を築いたことを理解すべきです。感情的な情報は空間のどこに配置されるべきか？空間的な配置によって注意をどのように誘導するか？