社会主義国家で思想的価値を体現する俳優に与えられた名誉称号——文化装置として機能。
この称号は、東ドイツとソ連において、撮影現場および公衆において非常に具体的な機能を持っていた。単なる栄誉ではなく、文化政策の道具であった。この名誉称号を持つ者は、絶えずイデオロギー的な監視下に置かれた。それは役柄の選択、公の場での振る舞い、時には私生活にまで及んだ。カメラマンは理解する必要があった。これらの俳優は、演技が上手いからだけでなく、その人物、芸術的経歴、社会的なイメージが党に利用できたからこそキャスティングされていたのだ。
実際には、これは、人民俳優との仕事では、しばしば俳優本人だけでなく、間接的に国家の文化当局とも交渉することを意味した。脚本の選択は予め決められており、役柄は社会主義的人間を体現し、労働者ヒーローを描き、イデオロギー的な論理に従って葛藤を解決しなければならなかった。これはドラマの複雑さを制限しただけでなく、カメラワークにも影響を与えた。これらの俳優は、しばしばある種の視覚的な威厳、模範的な役割を強調するためのドキュメンタリー的な明瞭さで撮影された。弱さや疑念の極端なクローズアップではなく、むしろ信頼を示す、明確で正面からの安定した構図が用いられた。
編集段階では、その効果はより明確に現れた。人民俳優が登場するシーンは、しばしば長く保たれ、彼らのモノローグはあまりカットされなかった。観客は彼らを道徳的な権威として内面化していたため、彼らの存在感は信頼されていた。これらの俳優の中には（DEFA製作の登場人物を思い浮かべてほしい）、観客がすでに彼らが何を代表しているかを知っていたため、わずかな身振りで全体のイデオロギー的な立場を伝えることができた者もいた。これは、演技の卓越性からではなく、国家の承認のみから生じる、一種のキャスティング・パワーであった。
現代の映画分析にとって、この用語は、独裁政権下でのキャスティングと映像言語が中立的に機能しないことを理解するために重要である。撮影現場のすべての顔は、社会的な重みを持っていた。人民俳優は、このシステムの視覚的な代表者であり、彼らの身体、声、視線は国家のメッセージとなった。