モーションシーケンスとチームの一貫性を指導するアニメーター——タイミング、キャラクター演技、技術的実行の基準を設定する。
リードアニメーターは、キャラクターやシーケンスが映画的に一貫して動くようにするための中心的な責任を負います。これは、自身がアニメーションを作成するだけでなく、チーム全体（しばしば5人から15人の他のアニメーター）を統一されたパフォーマンスラインに導くことを意味します。VFXプロダクションの現場では、リードアニメーターはディレクションと実行の間に位置します。彼はアニメーションスーパーバイザーやディレクターからの指示を解釈し、それを明確な動きの原則に分解し、すべての同僚が同じタイミングとキャラクターのルールに従って作業していることを保証します。
実際には、リードアニメーターはまず、視覚的な基準となるキーポーズとタイミングチャートを作成します。目の閉じ方や頭の回転といった、あらゆる動きにリファレンスバージョンが与えられます。ジュニアアニメーターは、「キャラクターが不安に見えるように」という指示だけでなく、正確なフレームカウントを含むアニメーションされたブループリントを受け取ります。例えば、目はフレーム24で開き、頭の回転はフレーム30から45、口はフレーム48から開く、といった具合です。リードアニメーターは各ラフカットをレビューし、遷移が速すぎる、重量配分が間違っている、ボディアニメーションに対して表情が不適切であるといった逸脱を修正します。これはマイクロマネジメントではなく、職人技です。この一貫性がなければ、キャラクターはまるで異なる人物の間を行き来しているように見えてしまいます。
より複雑なプロダクション、例えばアニメーション長編映画や、デジタルキャラクターが登場するVFXを多用した実写シーケンスでは、リードアニメーターはアニメーションリードにもなり、編集者やカラリストと話し合い、動きの質が最終的なフレームレートや編集テンポと合っていることを確認します。スタジオによっては、キャラクターごとに複数のリードアニメーターを起用する場合もあり、その場合は一人が「リード中のリード」となり、リード間のコミュニケーションが決定的に重要になります。
優れたリードアニメーターの力量は、ジュニアアニメーターをどのように育成するかに現れます。彼は、動きがなぜ機能するのか、あるいは機能しないのかを、単に修正するだけでなく、説明できなければなりません。これにより、技術的に正しいアニメーションと映画的に説得力のあるアニメーションの微妙な違いに対するチーム全体の視点が研ぎ澄まされます。リードアニメーターとして働いた経験がある人は皆知っていますが、最高の С анимация は、観客がその構築を決して見抜けないものです。