VFXパイプラインにおける複数画像レイヤーの合成——前景、背景、エフェクト、補正の積み重ね。デジタル後製の中核。
撮影現場ではレイヤー（層）を意識する。編集やポストプロダクションでは、そのレイヤーの中で生きる。レイヤリングオペレーションは、現代のデジタル映像合成の核心である。映像素材、エフェクト、カラーコレクション、マットなどを重ね合わせ、各レイヤーは独自の透明度、ブレンドモード、時間制御を持つ。かつて光学的なプリンティングマシンが必要だったものが、今ではソフトウェアで実現される。そのワークフローは全く同じだ。ベース素材を入れ、要素を重ね、エフェクトを加え、完成させる。
実際には、まずプレート（カメラオリジナル）がある。その上にCGI要素（レイヤー1）、次に煙や水しぶきのようなパーティクルエフェクト（レイヤー2）、次にライトエフェクトやグロー（レイヤー3）、そしてマットペインティングや拡張された風景（レイヤー4）を配置する。それぞれに独自のマスク、独自のブレンドモード（Add、Screen、Multiplyなど、シーンに必要なもの）が適用される。並行してカラーグレーディングレイヤーが重ねられ、スタック全体に影響を与える。これは線形的ではなく、建築的だ。そのため、コンポジット階層とも呼ばれる。各レイヤーは、その順序に応じて、下または上のレイヤーに影響を与える。
決定的な点は、レイヤリングオペレーションは非破壊的であることだ。オリジナル素材は決して変更されない。代わりに、修正、エフェクト、カラーサイエンスを個別のレイヤーにまとめ、いつでも再調整できる。これにより、レンダリングプロセス全体を再度実行する必要がなくなる。監督が最終週になって変更を要求する場合、これは時間的、経済的に非常に重要だ。単にカラーコレクションレイヤーを調整するだけで、コンポジション全体を変更する必要はない。
グレーディングでも同じ原理を使用する。プライマリーグレード（ベース）、次にセカンダリカーブ（ウィンドウ/マスク）、次にウィンドウグレーディング、次にエフェクトオーバーレイ、そして最終的なマスタリング。各レイヤーは分離されており、元に戻せる。これも、現代のNLEやVFXソフトウェアがレイヤーで考える理由だ。After Effects、Nuke、Fusionなど、これが業界の言語になった。プロは、一枚岩の画像ではなく、レイヤリングで作業する。