プレミア後、数週間または数か月間、劇場公開を延期する戦略。競合を回避し、映画祭の話題を最大化する。
映画は完成し、プレミア上映も終わっているのに、すぐにマルチプレックスには公開されない。配給会社が公開を遅らせる――週単位、あるいは月単位で。これが「公開延期」であり、その裏には、芸術的な理由ではなく、ほぼ純粋な市場論理がある。
なぜそんなことをするのか？第一に、競合回避。強力な大ヒット作があるが、3週間後にターゲット層を奪い合うような別の大作が公開される。2ヶ月待てば、映画館には再び余裕ができる。第二に、映画祭戦略。映画がカンヌやベルリンで上映され、配給会社は話題作り、批評家の意見収集、メディアの注目を集めるために時間が必要だ。すぐに劇場公開すれば、劇場公開前に盛り上がりが消えてしまう。第三に、国際的な連携。地域ごとの公開ではなく、世界同時公開を目指す。そのためには、タイムゾーンや市場を越えた調整が必要だ。第四に、公開スケジューリングとマーケティング予算の配分が関係する――キャンペーンには費用がかかり、映画館が閑散としている時に配給会社はそれを使わない。
撮影現場では、これに気づくことはない。これは純粋な配給の仕事だ。しかし、プロデューサーや配給会社にとっては、これは非常に重要だ。完成した映画が寝かせられている日々は、資金調達コストを発生させ、資本を拘束し、リークが発生したりコピーが不正に作成されたりするリスクを高める。一部のスタジオは、ストリーマーにとって魅力的なままでいるために、意図的に公開を遅らせることもある――映画館での公開が弱く見える場合、事前に交渉が行われる。これは「戦略的保留」と呼ばれるが、原則は同じだ。
実際には、これは常に目にすることだ。映画祭で受賞したアートハウス映画が、数ヶ月後に劇場公開される――配給会社は、映画館のサブスクリプション、フィルムクラブの契約、そして公開延期によって生まれるメディアの注目度を計算している。大ヒット作は違う。公開延期は、直接的な競合を避けるため、映画館の公開カレンダーというチェス盤を正直に見つめた結果だ。計算ができる者ならわかるだろう。間違った週に公開された映画は、公開延期にかかる費用よりもはるかに多くのお金を失うだろう。