映画館の歴史的火災——主に1900年代、硝酸セルロース映画の易燃性が原因。安全基準の確立につながった。
1900年代初頭のキネマ火災は、単なる歴史の片隅の出来事ではなく、映画産業全体の設備更新を余儀なくさせた。その理由は、ニトロセルロースフィルムが文字通り火薬のようなものであったことだ。古いフィルムリールに触れたことのある人なら誰でも、その脆さ、化学的不安定さを知っているだろう。熱――映写機の光は狭い映写室にかなりの高温を生み出した――によって、素材は自然発火した。その結果、満員の映画館で壊滅的な火災が発生し、非常口が塞がれていたため、あるいはパニックが発生したために、数百人の観客が死亡した。
製作および技術的な運用には、これが大きな影響を与えた。スタジオは倉庫管理を完全に再編成しなければならなかった――ニトロセルロースフィルムは特別な湿潤倉庫を必要とした。映写業務では、安全規則が義務付けられた。アスベストで覆われた映写機室、自動消火設備、リールコアとレンズの間の距離規定だ。これらの規則は、たとえセルロースアセテートやデジタルフォーマットで作業するようになって久しい16mmおよび35mm技術者の頭の中に今でも残っている。不燃性フィルムへの移行は、1950年代に経済的に痛みを伴うものだったが、避けられないものだった――保険会社はニトロセルロース上映の保険金を支払わなくなったのだ。
実質的な影響として、現在、アーカイブ担当者や修復家は古いニトロセルロースの在庫を爆発物のように扱っている。デジタル化は、オプションのアップグレードとしてではなく、救出ミッションとして捉えられている。まだニトロセルロースで保管されている古いリールはすべて、機関だけでなく周囲のすべてにとってリスクである。そのため、フィルム博物館はキネマ火災を終わった歴史の章としてではなく、絶え間ない警告として見ている。オリジナル素材を扱う者は、これらの基準が犠牲者から生まれたものであることを知っておくべきだ。それを学んだ者のほとんどは、それを忘れていない。