1990年代までの全フィルムストックのプラスチック基層—可燃性、化学的に不安定だが当時の標準。今日はアーカイブのみ。
アーカイブ素材を扱ったり、古いフィルムロールをデジタル化したりする際には、セルロース・アセテートは避けて通れません。この素材は長年にわたり、あらゆるアナログ制作の基盤となっていました。このプラスチックベースのおかげで、35mm、16mm、スーパー8フィルムの大量生産が可能になりました。カメラや編集台を通過するのに十分な柔軟性を持ちながら、数十年は持つだけの安定性も備えていたのです――少なくとも理論上は。
化学的な問題点：セルロース・アセテートはポリエステルの一種であり、不適切な条件下では自己分解を起こします。古いロールを高温多湿の環境で保管すると、分解が劇的に加速します。特徴的な酸っぱい臭い――しばしば「酢の臭い」と表現される――は警告信号です。アセチル基が分離し、酢酸が生成され、そのプロセスが連鎖的に進行します。一部のアーカイブでは、数年で透明だったロールが乳白色の曇りになるという報告があります。これは不可逆的です。そのため、オリジナルロールは空調管理された部屋――理想的には16℃、相対湿度30％――で保管され、予防的にデジタル化されます。
編集・デジタル化時の取り扱い：アセテートフィルムは、後から導入された現代のポリエステル素材よりもきれいにカットできますが、経年とともにカット面はもろくなります。取り扱いにおいて、畏敬の念からの注意ではなく、実用性が重要です。経年劣化したフィルムは破れやすく、埃を引きつけ、スキャナーで傷を引き起こす可能性があります。デジタル化を行う人の中には、転送前に古いロールをゆっくりと数回巻き戻して構造を安定させる人もいます。また、特殊な洗浄液を使用する人もいますが、それもリスクを伴います。
現代との断絶：現代のフィルムストリップは、ポリエステル（ポリエチレンテレフタレート）をベースとして使用しています。化学的に安定しており、臭いも少ないですが、感傷的な要素は少ないです。実務においては、セルロース・アセテートは現在、アーカイブ修復においてのみ役割を果たしています。それでも、コレクション、ファウンド・フッテージ・プロジェクト、あるいは映画史に関するドキュメンタリーなどで、これに遭遇する機会がある人は知っておくべきです。この素材は永遠ではありません。デジタル化は選択肢ではなく、緊急医療なのです。