不燃性セルロースアセテートベース — 1950年代以降の業界標準。爆発性の硝酸塩フィルムに代わった。
第一次世界大戦後、映画の保存は壊滅的な状況にありました。倉庫は燃え、フィルムの全コレクションが炎に消えました。その原因は、サイレント映画時代の支持材料であったセルロイドが非常に爆発性であったことです。それは燃えやすいだけでなく、制御不能に燃え上がり、発生するガスは保管庫を汚染しました。映画館やアーカイブは毎日数百万の投資を失いました。業界は、光学特性を損なうことなく安全性を高める材料を緊急に必要としていました。
セルロースアセテートがその答えでした。1950年代から、特に1960年代以降、それは産業標準となりました。この素材は燃えません — または、極めて高い温度でのみ、そしてはるかに制御された方法で燃えます。これにより、映画史における最大の保険および保管の問題の1つが解消されました。撮影監督にとっては、それほど大きな変化ではありませんでした。フィルムリールの実用的な取り扱いは、光学的にも触覚的にも前任者とほとんど変わりませんでした。光とコントラストの特性は同等であり、粒状性も同様でした。違いは、極端な保管条件やアーカイブ時になって初めて明らかになりました。
しかし、ここに本当の難しさがありました。セルロースアセテートには代償が伴いました — いわゆる酢酸エチル症候群です。湿気や高温の条件下で、素材はゆっくりと分解し、酢のような臭いがし、もろくなり、変色しました。アーカイブ担当者は考え方を変えなければなりませんでした。今や敵は熱と火ではなく、湿気と時間でした。逆説的ですが、安全性は手に入れたものの、生物学的な劣化が新たな脅威となったのです。
実際の映画製作では、この変化はアーカイブ作業ほど劇的には感じられませんでした。カメラ、編集台、現像所 — すべては以前と同じように稼働し続けることができました。しかし、アーカイブディレクターや修復家にとって、セーフティフィルムは謎となりました。燃えないが腐敗するものをどのように保存するのか？この問いは今日まで続いています。デジタル化は、火災のためではなく、化学的劣化のために、これらのコレクションの多くにとって生存の鍵となっています。