セルロースニトレート製の古いフィルムベース——極度に可燃性で自然発火する。アーカイブの古いロールが自動的に燃える理由。
セルロースニトレートは、初期の映画製作における支持体であり、とてつもない安全上のリスクでした。19世紀末から1951年頃まで、ほとんどの長編映画、ドキュメンタリー、ニュース映画はこの素材で上映されていました。問題は、この素材が化学的に不安定であることです。自己分解し、有毒ガスを放出し、分解が進むと外部の炎がなくても、化学反応だけで自然発火する可能性があります。これは劇場ではなく、古いフィルムロールを保管するあらゆるフィルムアーカイブにおける現実です。
実際には、ニトロセルロース・フィルム・ストックのフィルムロールは、特別な保管条件を必要とします。摂氏4～5度で安定し、低湿度、理想的には密閉容器内での窒素雰囲気です。今日、アーカイブで古い映画を修復する場合、すぐに化学物質の問題に直面します。多くの歴史的なロールはすでにかなりの劣化が進んでいます。酢の匂い、変色、フィルム自体の白い結晶状の付着物で認識できます。これはセルロースニトレートの終末期です。
マスタリングプロセスにおける実際的な結果は、そのようなアーカイブは、ニトロセルロース・フィルム・ストックを制御された条件下でスキャンまたは転送することです。しばしば水中で、または特別な支持システムを使用して、機械的な負荷と熱の流入を最小限に抑えます。古いロールをそのまま映写機に入れることはできません。それはあまりにも脆く、危険すぎます。ほとんどの大規模なアーカイブは、必要なインフラストラクチャを持つ専門のサービスプロバイダーと協力しています。
これもまた、多くの初期の映画が実際に失われている理由です。単に誰も保存しなかったからではなく、素材が物理的に救出できないからです。ニトロセルロース・フィルム・ストックは厄介な媒体です。最初は比較的安定しているように見えますが、その後、分解は指数関数的に加速します。撮影現場やラボでは、当時特別な安全対策は必要ありませんでした。それは日常でした。今日では、世界中のアーカイブに圧力をかけている保存上および安全上の問題となっています。時間との戦いは、文字通り化学的に進行しています。