ドルビーデジタル5.1圧縮オーディオコーデック——最大6チャンネル対応。映画とストリーミング標準、非圧縮オーディオより遥かに小さいファイルサイズ。
ダビングステージや編集室では、AC-3は日常的に目にすることになるでしょう。これはDolby Digitalフォーマットであり、1990年代からポストプロダクションと映画配給を支配しています。これは、オーディオデータをインテリジェントに圧縮するロスのあるコーデックであり、6つの独立したチャンネルを保存できます。すなわち、Left、Center、Right、Left Surround、Right Surround、そして専用のLow-Frequency-Effectsチャンネル（0.1）です。この構造（しばしば5.1と呼ばれる）は、非圧縮のBWFやWAVファイルをストレージモンスターにすることなく、プロフェッショナルレベルの空間的なサウンドデザインを可能にします。
実際には、まずマスターステム（ダイアログ、音楽、FX、アンビエンス）をフル解像度（通常は24ビット/48kHz）でミックスし、その後、通常640kbps（5.1）または192kbps（ステレオ）のAC-3エクスポートにレンダリングします。これがDCP、ストリーミングプラットフォーム、Blu-rayのワークフローです。圧縮は、聴こえない周波数帯域を除去する心理音響アルゴリズムによって行われます。正しくミックスされていれば、観客は元のバージョンとの違いに気づきません。問題となるのは、すでに圧縮されたソース（YouTube、ストリーミングプロキシ）を再度AC-3に変換する場合です。その場合、品質の低下が著しく増幅されます。
ワークフローにとって重要なのは、AC-3は専用のエンコーダーを必要とするということです。ステレオエクスポートのようにDAWで生成するのではなく、Dolby Media Encoder、libfdk-aacを使用したffmpeg、または独自のプラグインのようなツールを使用します。編集室（Premiere、Final Cut）では、通常、非圧縮オーディオで作業し、最終化のためにAC-3をエクスポートします。リスニング時には、モニタリングセットアップがキャリブレーションされていることを確認してください。誤ってミックスされたAC-3は、コンシューマー機器ではひどく聞こえるかもしれませんが、大きな映画システムではうまく機能する可能性があります。
AC-3に関連する他のDolbyフォーマットには、Dolby Digital Plus（E-AC-3、より高いビットレート）やDolby Atmos（イマーシブ）があり、これらは部分的にAC-3をフォールバックレイヤーとして使用しています。ストリーミング時代において、AC-3は互換性のための標準であり続けています。ほぼすべてのデバイスがそれをデコードできます。後でモノラルまたはステレオバージョンとの混同を避けるために、AC-3エクスポートには常にビットレートとチャンネル構成をファイル名に明記してください。