5.1チャンネルサラウンドコーデック、非可逆圧縮——90年代からの映画標準。~640 kbit/sで知覚できる損失なく圧縮。
1990年代半ばから映画館で導入され、ドルビーデジタルはデジタル映画音響配信の事実上の標準となりました。このコーデックは、5つのメインチャンネルと独立したサブウーファーチャンネル（5.1）で動作し、データ量を無制限に増やすことなく、複雑な空間音響を再現できます。非可逆圧縮により、元のビットレートは約640 kbit/sに削減されます。これは、セットや編集において、ハードディスクを圧迫することなくマルチチャンネル素材を効率的に扱えることを意味します。
その実用的な重要性は、技術仕様そのものよりも、1992年からこの標準が機能しているという事実にあります。プロデューサーが「ドルビーデジタルで納品する」と言えば、誰もがそれをDCPに搭載し、ほぼすべての映画館で機能し、ミキシングが適切であれば、音は完全に聴きごたえのあるものになることを知っています。このコーデックは、意図的に最高ビットレートを避けています。代わりに、心理音響モデルを使用しています。つまり、人間の耳にはそもそも知覚できない周波数は積極的に削除されます。非圧縮PCMと比較して、大幅に節約できる一方で、通常のリスニング環境では知覚可能な音質低下は発生しません。
ミキシングコンソールでの重要な点は、ドルビーデジタルには適切なモニタリング環境、つまり-20 dBFSにキャリブレーションされた実際の5.1スピーカーが必要であるということです。安価なサラウンドシステムでミキシングし、その後映画館に行くと、ひどい驚きに遭遇するでしょう。これは、セリフにも当てはまります。過度に圧縮された音声は、コーデック内で「クリッピング」する可能性があり、これは後で劇場でアーティファクトとして現れます。そのため、最終化には優れた聴覚と適切なリスニングチェーンが必要です。
ドルビーアトモスやイマーシブフォーマットによる競合にもかかわらず、ドルビーデジタルは廃れていません。従来のマルチプレックス劇場への配信においては、依然として安全な選択肢です。DTSなどの代替手段が存在するとしても、ドルビーデジタルは現代の映画音響の基盤です。編集担当のサウンドエンジニアにとって、これは、5.1を理解し、圧縮を敵ではなくツールとして捉えている限り、うまく機能することを意味します。