Macchina per copie fotogramma per fotogramma con movimento intermittente — negativo e copia avanzano sincronizzati. Consente controllo preciso dell'esposizione e effetti ottici in laboratorio.
Stampatrice a passo / Stampatrice a navetta
La stampatrice a passo opera secondo un principio semplice ma preciso: la pellicola negativa e quella positiva avanzano in modo sincrono a scatti, si fermano – e in questo momento una lampada espone l'immagine sulla pellicola positiva. Non è un processo continuo come nella stampatrice per contatto, ma discreto, fotogramma per fotogramma. Lo si nota subito dal funzionamento in laboratorio: il caratteristico ticchettio e arresto, il ripetuto click dell'otturatore. Per il direttore della fotografia sul set, ciò significa concretamente: il tecnico di laboratorio può impostare l'esposizione in modo diverso su ogni singolo fotogramma.
Questo è il vantaggio decisivo rispetto ai sistemi continui. Se il tuo negativo presenta una sovraesposizione nella scena 5, il tecnico di laboratorio riduce l'intensità della lampada prima che venga esposto il fotogramma 5 – e la riporta alla normalità per il fotogramma 6. Questa correzione fotogramma per fotogramma è stata per decenni lo standard in ogni serio laboratorio di copia, fino a quando la tecnologia digitale intermediate ha cambiato il settore. La stampatrice a passo permetteva anche effetti ottici direttamente in laboratorio: dissolvenze tra due elementi negativi, fade, esposizioni multiple – tutto realizzato tramite avanzamento sincrono ed esposizione variabile.
In pratica, con una macchina del genere si ha un controllo sulla qualità finale dell'immagine decisamente superiore rispetto alla moderna tecnologia single-light, che consente una sola esposizione per ogni processo di copia. Lo svantaggio: richiede tempo ed esperienza. La macchina in sé è meccanicamente robusta, ma la sincronizzazione deve essere perfetta – un difetto alla cinghia di distribuzione e l'intero sistema va fuori fase. Negli ultimi anni dell'elaborazione cinematografica digitale, tali macchine sono diventate più rare nei grandi studi, ma rimangono indispensabili in laboratori specializzati che ancora copiano materiale da 35 mm. Alcuni direttori della fotografia giurano ancora oggi che una stampatrice a passo ben tarata sia alla pari con un DI per la correzione colore – o addirittura superiore, quando si tratta di graduazioni sottili e cinematografiche.