Negativo intermedio ricavato dall'originale di camera — protegge il master dai danni di stampa ripetuta. Passaggio cruciale nel workflow di color grading.
L'internegativo è nato da una necessità pratica: i negativi originali della cinepresa dovevano essere protetti. Invece di lavorare direttamente da questo prezioso materiale, si creava una seconda generazione — l'internegativo — e la si utilizzava per tutte le successive lavorazioni di copia. Il negativo rimaneva in cassaforte, il lavoro quotidiano avveniva tramite la copia IN.
Nella classica correzione colore, l'internegativo giocava un ruolo cruciale. La correzione colore in laboratorio avveniva sull'IN, non sull'originale. Ciò permetteva molteplici passaggi, correzioni e sperimentazioni senza mettere a rischio il materiale originale. Soprattutto nelle produzioni elaborate — dove il materiale negativo circolava per mesi in diversi laboratori — questa generazione tampone era indispensabile. Si poteva danneggiare l'IN, graffiarla, scansionarla nuovamente — l'originale rimaneva intatto. Questo era psicologicamente ed economicamente decisivo, poiché un graffio sull'originale poteva costare milioni.
Tecnicamente, la produzione funziona in modo lineare: si impressionano i negativi originali su pellicole vergini per internegativi di alta qualità — solitamente materiali Kodak o Fujifilm con una curva gamma ottimizzata per questa seconda generazione. Questi nuovi negativi dovevano mantenere la qualità dell'immagine ed essere allo stesso tempo abbastanza stabili per copie ripetute. Le dominanti cromatiche, la gradazione e la finezza dei dettagli erano critici — un IN mal prodotto trascinava verso il basso l'intero processo.
Con il flusso di lavoro digitale, l'internegativo ha perso importanza. Oggi si lavora dal negativo originale scansionato direttamente nel mastering DCP o nel Digital Intermediate — nessun materiale intermedio fisico necessario. Tuttavia, nell'archiviazione e nelle produzioni classiche in 35mm, il concetto rimane rilevante: si digitalizza l'originale, lo si immagazzina al buio e si utilizzano derivati digitali per tutti i successivi passaggi di lavoro. Il principio rimane — solo la materializzazione si è spostata. Chi lavora con scansioni di negativi originali, fa in definitiva la stessa cosa di prima con l'internegativo: una distanza di protezione dal materiale primario.