Projectophon

Alla fine degli anni '90 dell'Ottocento, inventori in tutta Europa e in America cercarono di accoppiare la proiezione e la riproduzione del suono — il Projectophon fu uno di questi ambiziosi tentativi, destinati infine al fallimento. L'idea era affascinante: se si fosse sincronizzato un proiettore cinematografico con un fonografo, si sarebbe potuto mostrare al pubblico immagini in movimento con suono originale. Tecnicamente, però, l'impresa era disperata. La sincronizzazione meccanica tra la pellicola e il cilindro falliva alla minima variazione di temperatura, per usura o se il cavo di trazione veniva azionato con negligenza — e nel cinema della Belle Époque le condizioni di proiezione erano raramente standardizzate.

Il fonografo stesso era ancora un gadget da laboratorio: rumoroso, gracchiante, con una potenza di uscita minuscola. Per renderlo udibile a un pubblico di 50, 100 o addirittura 200 persone, erano necessarie complesse meccaniche di amplificazione — prolunghe a imbuto, casse di risonanza acustica — che a loro volta creavano nuovi ritardi e problemi di latenza. Non c'è da stupirsi che gli spettatori si accorgessero presto: l'immagine arrivava una frazione di secondo prima o dopo il suono. Questo è il veleno per ogni presentazione audiovisiva — peggio del silenzio da solo.

In pratica, si affermò rapidamente un altro sistema: la semplice proiezione muta con orchestra dal vivo o voce dal vivo — vedere a questo proposito la voce Film muto e accompagnamento dal vivo. Il Projectophon scomparve dai cinema, diventando una nota a piè di pagina tecnica. Per la storia del cinema, tuttavia, rimane un segno importante: dimostra che il desiderio di un suono sincronizzato non arrivò solo con l'elettrificazione, ma era presente fin dall'inizio — solo la tecnica non era matura. Solo negli anni '20, con i motori elettrici, le valvole termoioniche e la traccia sonora ottica, la sincronizzazione divenne veramente affidabile.