Sistema sonoro su disco (anni '20)—film proiettato con grammofono sincronizzato manualmente. Impraticabile; sostituito subito dal sonoro ottico.
Il Kinegraphophone fu un tentativo degli anni '20 di unire suono e immagine — un patchwork meccanico di proiettore e grammofono che dimostrava quanto disperatamente la prima industria cinematografica cercasse soluzioni. Si montava semplicemente un piatto del disco accanto o sotto il proiettore cinematografico, sperando che entrambi funzionassero alla stessa velocità. La logica era disarmante nella sua semplicità: il disco gira, il film gira, a un certo punto si incontrano. In pratica, era un incubo.
Il nocciolo del problema risiedeva nella sincronizzazione manuale. Un operatore doveva avviare entrambi i dispositivi durante la proiezione e tenerli d'occhio — e se il film andava più veloce del disco o viceversa, doveva intervenire, regolare la velocità, rallentare il proiettore se necessario o accelerare il disco. Forse funzionava per due minuti, poi si disallineavano. Ogni copia del film in ogni cinema richiedeva dischi risincronizzati, il che era logisticamente impossibile. E un graffio sul disco? Nuovo disco, nuovo tentativo di sincronizzazione.
Perché il concetto fu perseguito seriamente? Perché sembrava economico. La tecnologia esisteva già — i giradischi erano standard in ogni casa, così come i proiettori. Non era necessario inventare un'infrastruttura completamente nuova come per il sonoro ottico o i sistemi di sincronizzazione elettromeccanica che venivano sviluppati parallelamente. Ma proprio questo risparmio divenne la condanna a morte: l'esecuzione di bassa qualità rendeva il Kinegraphophone inaffidabile e quindi non redditizio. Gli studi cinematografici e gli esercenti volevano affidabilità, non improvvisazione.
Storicamente, il Kinegraphophone rimane interessante come tappa nella transizione dal cinema muto al sonoro. Documenta che non domina l'idea migliore, ma quella più facile da controllare. Il sistema Vitaphone e successivamente i processi del sonoro ottico si affermarono perché la sincronizzazione avveniva automaticamente — niente più manopole, niente più errori dell'operatore. Oggi, il Kinegraphophone è un esempio da manuale di soluzioni intermedie fallite nella tecnologia cinematografica: originale, ma praticamente inattuabile.