Tentativo di Edison del 1895 di sincronizzare immagine e suono — cilindro fonografico accoppiato a Kinetograph. Mai affidabile.
Nel 1895 Edison volle risolvere il problema che affliggeva ogni cineasta del suo tempo: era impossibile registrare immagine e suono separatamente e riprodurli poi in modo sincronizzato. La sua soluzione — il Kinetofono — era teoricamente intelligente, ma praticamente un incubo. Collegò meccanicamente il suo Kinetografo (la cinepresa) a un fonografo con cilindro di cera. Entrambi avrebbero dovuto funzionare contemporaneamente, il cilindro registrava il suono mentre la pellicola catturava le immagini. In teoria funzionava. In pratica fu un disastro.
Il problema principale: due sistemi meccanici, due velocità diverse, due meccanismi di azionamento differenti. Il cilindro di cera si discostava dalla pellicola — dopo pochi secondi la sincronizzazione era persa. A ciò si aggiungeva che la riproduzione dal cilindro era estremamente debole, il suono quasi inudibile al cinema. Edison provò con sistemi di amplificazione, con cilindri che giravano in sincronia al cinema — tutto rattoppi. Gli studi e i proprietari di cinema erano scettici, non investirono. Il Kinetofono scomparve presto dalla scena, un esperimento costoso che dimostrò: la sincronizzazione meccanica è un vicolo cieco.
Per noi operatori di macchina e montatori dei decenni successivi fu una lezione importante — si imparò da ciò che suono e immagine dovevano essere registrati fondamentalmente separatamente, con il ciak e successivamente il timecode come ancoraggi di sincronizzazione. Il suono ottico su pellicola arrivò solo più tardi e fu la vera svolta, non l'approccio ibrido di Edison. Il Kinetofono è oggi soprattutto una nota a piè di pagina storica — un esempio ammonitore che non ogni accoppiamento tecnico è anche una buona soluzione.