Stock di film colore a due strati Pathé (1929–1950s) — canali rosso/verde, richiedeva illuminazione specializzata. Processo dicroico con dominanti visibili.
Il Pathécolor lavorava con un principio a due strati, fondamentalmente diverso dai sistemi RGB che divennero lo standard in seguito. La pellicola era composta da due strati di emulsione sovrapposti — uno sensibilizzato al rosso, l'altro al verde. Il blu veniva generato per miscelazione sottrattiva dai due canali, il che portava a spostamenti cromatici caratteristici. Il processo dicroico utilizzava specchi e filtri speciali nella cinepresa per dirigere la luce sui due strati — una soluzione costruttivamente complessa che aveva conseguenze immediate sul set.
Chi girava in Pathécolor necessitava di enormi quantità di luce. Le emulsioni erano poco sensibili, la divisione ottica del fascio di luce sottraeva ulteriormente intensità. I direttori della fotografia raccontano di installazioni di fari che oggi sarebbero riservate alle riprese in 4K — tutto per un'immagine che poteva apparire bluastra o verdastra sul monitor. La pellicola arrivò sul mercato dal 1929 e fu utilizzata fino agli anni '50, specialmente in Francia, dove Pathé promosse la tecnologia. Gli studi britannici e americani ricorsero molto prima al Technicolor a tre strisce, che, nonostante la sua complessità, forniva colori più stabili.
Le dominanti cromatiche visibili del Pathécolor sono oggi un segno distintivo stilistico dei primi film a colori europei — spesso un verde acquoso nelle ombre, un rosso sovraccarico nelle alte luci. Non era un effetto creativo, ma un limite fisico del sistema. In fase di montaggio, queste dominanti cromatiche potevano essere minimamente corrette, ma solo tramite ottiche o (in seguito) pre-esposizione ottica. Per i restauri moderni, i negativi Pathécolor sono insidiosi: le informazioni a doppio strato sono codificate in modo completamente diverso dal film moderno — le separazioni colore devono essere ricalcolate.
Distinzione praticamente rilevante: il Pathécolor era pellicola negativa per cinepresa, non reversal come alcuni processi colore dell'epoca. Ciò permetteva correzioni chimico-laboratoriali, ma era anche più complesso nella produzione e nella manipolazione. Oggi il sistema è completamente obsoleto, ma ha un valore storico-culturale — chi vuole digitalizzare in modo autentico film a colori francesi o italiani degli anni '30-'40 deve comprendere le caratteristiche del Pathécolor e spesso ricostruirle consapevolmente invece di "correggerle".