Sistema di negativo a colori degli anni '30 — precursore della Technicolor, instabile e presto abbandonato. Strati RGB separati su singolo supporto.
Ti chiedi oggi perché non usiamo più il Photocolor? Perché quella roba semplicemente non funzionava — non davvero, non in modo affidabile. Negli anni '30 fu comunque un tentativo ambizioso: tre strati RGB su un unico stock di pellicola, impilati come fogli. Teoricamente elegante. In pratica un incubo nello sviluppo e nella proiezione. Il sistema doveva democratizzare la pellicola a colori — più economica del Technicolor, più veloce da elaborare. Invece forniva immagini sovrapposte e instabili, in cui gli strati di colore si separavano o scolorivano durante la conservazione.
L'errore centrale risiedeva nella meccanica: tutte e tre le separazioni di colore dovevano rimanere registrate correttamente l'una rispetto all'altra durante l'esposizione — otticamente, fisicamente, permanentemente. L'adesione degli strati era inaffidabile. Durante il trasporto nella macchina da presa e poi nel laboratorio di copia, gli strati si spostavano microscopicamente, causando frange di colore e sfocatura. Al montaggio il disastro era completo: non si poteva tagliare frame per frame senza rischiare artefatti cromatici. I laboratori che ci lavoravano segnalavano tassi di scarto fondamentalmente più alti rispetto al negativo in bianco e nero.
Per il direttore della fotografia, il Photocolor non rappresentava nemmeno una semplificazione. L'esposizione doveva essere esatta — ancora più precisa che con il Technicolor, perché non si poteva effettuare una correzione cromatica nella copia a tre strisce. Era necessaria esperienza con la temperatura colore e la filtrazione, che molti set non avevano affatto. Alcune produzioni ci provarono comunque per risparmiare, ma se ne pentirono al più tardi nella post-produzione.
La risposta industriale arrivò rapidamente: il Technicolor con i suoi collaudati sistemi a pellicola stretta e successivamente l'Eastmancolor dominarono il mercato. Il Photocolor scomparve dalla circolazione a metà degli anni '30 — troppo poco redditizio per i laboratori, troppo rischioso per gli studi. Una lezione sul fatto che la struttura a strati da sola non garantisce una riproduzione fedele del colore. Oggi ci interessa il Photocolor solo storicamente — come un monito che la conservazione e la stabilità sono importanti quanto l'ottica teorica di un sistema.