Processo di colore additivo arcaico (1909–1950s) — tre negativi B&N esposti attraverso filtri. Visibile nei film muti.
Il Pathé-Color funzionava secondo un principio che oggi quasi nessuno conosce: tre strisce separate di pellicola in bianco e nero venivano esposte contemporaneamente, ognuna dietro un diverso filtro di colore (rosso, verde, blu). La cinepresa era costruita di conseguenza: una disposizione a più caricatori di pellicola che registrava tre immagini in parallelo. In fase di proiezione o di copia, queste tre strisce venivano poi sovrapposte otticamente e registrate: il principio della sintesi additiva dei colori.
Il procedimento ebbe massicce conseguenze pratiche per la produzione. Il tempo di esposizione era circa un terzo più lungo rispetto al bianco e nero, perché la luce veniva persa attraverso i filtri di colore. Ciò significava: più luce artificiale, set più grandi, costi energetici più elevati. E la nitidezza ne risentiva: tre strisce che dovevano essere registrate esattamente portavano a deviazioni, soprattutto con il movimento. Si notavano aloni di colore nei movimenti veloci, specialmente nei movimenti di camera orizzontali. Per questo motivo, le produzioni si trattenevano consapevolmente nelle scene ricche di movimento o tornavano al bianco e nero.
Per montatori e proiezionisti, il Pathé-Color era un incubo: le tre strisce dovevano scorrere perfettamente sincronizzate durante la copia, altrimenti la registrazione del colore si spostava. Un salto nella pellicola portava a perdite e spostamenti di colore. Al proiettore era necessaria un'attrezzatura specializzata: le normali macchine di proiezione in bianco e nero non funzionavano. Questo è anche il motivo per cui molte di queste copie a colori sono andate perdute oggi: la tecnica era troppo specializzata, troppo suscettibile, troppo costosa da gestire.
Visivamente riconoscibile dalla tonalità di colore leggermente torbida e pastello: il vero Pathé-Color non appare sgargiante, ma morbido e con una minore saturazione di colore rispetto alle produzioni Kodachrome o Technicolor successive. Le labbra rosse appaiono più opache, i verdi più smorzati. Questa era anche una scelta estetica consapevole: la tecnica non poteva fare tutto, quindi ci si lavorava. Dal 1909 circa fino alla metà degli anni '50, il Pathé-Color fu in uso, dopodiché fu completamente soppiantato da procedimenti additivi più moderni e successivamente sottrattivi.