Pochi grandi studio (Disney, Warner, Sony, Paramount) controllano produzione, distribuzione, sale — limita i cineasti indipendenti. Determina finanziamenti e distribuzione.
Cinque, sei major si spartiscono il mercato cinematografico globale — e chiunque voglia produrre in modo indipendente se ne accorge subito. Disney, Warner Bros., Sony, Paramount, Universal e (ancora) Lionsgate non controllano solo la produzione, ma anche la distribuzione e la programmazione cinematografica. Questo è il problema pratico dell'oligopolio nel cinema: chi non appartiene a questi studi deve chiedersi chi finanzierà il suo film, chi lo porterà nelle sale e se la programmazione lascerà spazio per esso.
Sul set te ne accorgi indirettamente — attraverso i soffitti di budget, le tariffe della troupe, la disponibilità di buone location. Gli studi hanno contratti a lungo termine con le migliori case di post-produzione, con i cinema di punta, con le piattaforme di streaming (che possiedono loro stessi). Un produttore indipendente paga il doppio per lo stesso servizio, perché non ha sconti sui volumi. Gli oligopolisti premono sui loro fornitori e non trasferiscono i risparmi — li tengono per sé.
Nel finanziamento la situazione si inasprisce: la concessione di credito e l'assicurazione per i film indipendenti sono costose e complicate, perché le banche valutano il rischio più elevato. Un film di studio è un prodotto anche in caso di fallimento artistico — la macchina del marketing si attiva, gli slot cinematografici sono riservati. Un buon film indipendente deve faticosamente conquistare l'attenzione, soprattutto attraverso festival (Cannes, Berlino, Venezia) e poi attraverso un'uscita limitata in pochi cinema. L'oligopolio detta che le uscite dei blockbuster (che appartengono agli studi) ottengano 3000+ sale, mentre i film d'autore si accontentano di 100 sale.
La conseguenza pratica: i cineasti diventano più strategici. Producono per piattaforme di streaming (che a loro volta appartengono agli studi), cercano co-produttori internazionali, lavorano con finanziatori regionali o non cercano nemmeno di aggirare la catena cinematografica. L'oligopolio impone strategie di nicchia. Chi vuole capire perché il cinema indipendente oggi sia diverso da 20 anni fa — perché siano scomparsi distributori più piccoli e specializzati, perché il panorama cinematografico sia diventato più omogeneo — deve guardare a questa concentrazione di mercato. Essa determina chi può raccontare e chi no.