Studio indipendente (1978–1999) specializzato in film di prestigio e titoli d'essai — "Platoon", "RoboCop", "Il silenzio degli innocenti". Fallimento dopo acquisizione MGM.
Orion Pictures nacque nel 1978 da uno scorporo di United Artists — un'impresa che si rivelò redditizia per due decenni. I fondatori avevano individuato una lacuna nel mercato: tra le fabbriche di blockbuster e i puri negozi d'arte, era possibile gestire uno studio che combinava un mestiere di qualità con un autentico senso degli affari. Sul set lo si percepiva immediatamente: Orion finanziava registi che sapevano cosa volevano, senza cadere nel purismo artistico.
Il profilo era chiaro: la sensibilità europea incontrava l'artigianato narrativo americano. Platoon (1986) di Oliver Stone non era il solito epico sul Vietnam — macchina da presa cruda, ambiguità morale, nessun finto atteggiamento eroico. RoboCop (1987) di David Cronenberg dimostrava come trasformare un pitch pulp in un film d'azione filosofico. Il silenzio degli innocenti (1991) di Jonathan Demme provava che Orion non pensava solo di nicchia — il film divenne un fenomeno culturale e vinse gli Oscar. Lo studio aveva un fiuto per i progetti che non erano successi garantiti, ma possedevano integrità estetica. Come produttore o direttore della fotografia, sapevi che qui avresti avuto spazio per lavorare, a patto che i numeri fossero in ordine.
La realtà finanziaria, tuttavia, era più fragile di quanto l'immagine suggerisse. Gli anni '90 divennero più duri — sovrainvestimenti, uscite più deboli, il mercato richiedeva franchise invece di titoli singoli con profondità. Quando MGM acquisì Orion nel 1997, il giudizio economico era già stato emesso. Il marchio scomparve nel 1999 nelle strutture amministrative di un grande gruppo. Oggi, direttori della fotografia e produttori ricordano Orion come quell'era rara in cui, tra i cicli dei blockbuster, si trovava ancora spazio per temi esistenziali — senza diventare irrilevanti socialmente.