Due o più case di produzione finanziano e producono insieme — standard nei progetti internazionali per distribuire costi e accedere ai finanziamenti. I contratti definiscono credito, profitti, diritti.
Diverse case di produzione si uniscono per realizzare un progetto — questa è la pratica alla base. Il carico finanziario si distribuisce, così come i rischi. Chi lavora con un budget internazionale non può farne a meno: una coproduzione tedesco-francese, ad esempio, utilizza fondi di entrambi i paesi, il che alla fine significa che la somma totale del budget può risultare più alta di quanto una produzione nazionale da sola avrebbe potuto realizzare. Questa è la logica economica — e allo stesso tempo la maggiore complessità.
Nel contratto è scritto chi paga quanto, chi partecipa ai profitti e chi conserva quali diritti creativi. Sembra arido, ma decide la distribuzione del film, il merchandising e i diritti di riedizione. Il primo operatore di macchina non siede a queste trattative — ma se ne accorge quando improvvisamente la direzione di produzione chiede nuove direttive perché il co-produttore dal Canada ha imposto normative di laboratorio più severe o la parte francese richiede un determinato formato cinematografico o uno standard di correzione colore. Qui conviene conoscere in anticipo le specifiche tecniche.
In pratica, la coproduzione spesso significa: diverse troupe in diverse location di ripresa, o un team centrale che si sposta tra i paesi. La post-produzione viene poi volentieri suddivisa — il montaggio forse a Berlino, il mix sonoro a Parigi, gli effetti visivi in un terzo paese dove le tariffe sono più convenienti. Chi vuole mantenere la continuità nel look ha bisogno di un rigoroso DCP di riferimento o di una Look-Up Table che tutti i partecipanti rispettino. Le derive cromatiche accidentali tra le stazioni di post-produzione sono un problema classico nelle coproduzioni — proprio perché il controllo della qualità visiva non risiede in un unico luogo.
Le quote di finanziamento differiscono notevolmente: la Germania spesso eroga fondi che sono legati a un produttore tedesco. La Francia in modo simile. I contratti di coproduzione devono riflettere questo — chi è l'azionista di maggioranza, chi detta il tono creativo. Nella quotidianità del set, ciò significa: il produttore A detta il piano di riprese e gli elementi essenziali del budget, il produttore B ha voce in capitolo sul casting o sulla palette della post-produzione. Per la regia e il direttore della fotografia questo può essere vantaggioso se i partner si accordano — o paralizzante, se non lo fanno.