Percentuale che il distributore trattiene dal botteghino — solitamente 30–50 % in sala, più alto sulle piattaforme. Riduce direttamente i ricavi del produttore.
Il distributore si prende la sua quota prima ancora che qualcosa arrivi al produttore o all'investitore — questa è la commissione di distribuzione, ed è uno dei fattori di costo più tenaci nel finanziamento cinematografico. Al cinema, questa commissione si aggira tipicamente tra il 30 e il 50 percento degli incassi lordi, a seconda di quanto sia forte la posizione del distributore e di quanto lavoro di marketing si assuma. Per produzioni più piccole o con esordi deboli, il distributore può trattenere anche il 60 percento o più — l'argomento del rischio è che paga anche per i flop.
In pratica funziona così: se il tuo film incassa 5 milioni di euro in Italia, il distributore trattiene immediatamente da 1,5 a 2,5 milioni. A ciò si aggiungono i costi di produzione delle copie, la creazione del DCP, le spese di marketing e le fee di proiezione per i cinema — tutto ciò viene detratto dal lordo prima di passare al netto degli incassi. Il produttore vede quindi rapidamente solo un terzo o meno del ricavato dei biglietti. Questo rende il finanziamento cinematografico per i film più piccoli estremamente fragile. Per questo motivo, i produttori esperti calcolano sempre con questo scenario: prima la commissione di distribuzione, poi i costi di produzione, poi il rendimento per l'investitore.
Con lo streaming e il VOD premium, la situazione diventa ancora più drastica — qui la piattaforma o il distributore digitale incassa spesso dal 50 al 70 percento. Netflix, Amazon Prime e simili hanno potere negoziale perché portano la visibilità. Un film a basso budget che va direttamente su un servizio di streaming può aspettarsi una commissione del 60 percento. La quota del produttore si riduce quindi al minimo esistenziale. Questo è anche il motivo per cui molti registi indipendenti ora pensano in modo ibrido: il cinema per il prestigio e l'ammortamento, lo streaming come piano di riserva per gli incassi a lungo termine.
Il margine di negoziazione si crea solo in posizioni di forza — grandi nomi, registi affermati, budget elevati, premi festivalieri. Un distributore di prima fascia potrebbe calcolare il 25-35 percento se è convinto del materiale e vede un buon potenziale di marketing. Per tutti gli altri vale: la commissione di distribuzione non è negoziabile, è sistemica. I produttori intelligenti includono questa percentuale fin dall'inizio nei calcoli di finanziamento e lavorano a ritroso — prima via la commissione, poi si guarda quanto rimane per la quota degli investitori. Chi non lo fa, avrà una brutta sorpresa il primo giorno di rendicontazione.