Percorso del film da premiere, cinema, TV, streaming a home video — ogni finestra ha licenze e divisioni di ricavi proprie.
La distribuzione cronologica di un film attraverso diverse piattaforme determina il successo economico tanto quanto la qualità del materiale stesso. Ogni fase di sfruttamento — cinema, pay-TV, free-TV, streaming, supporti fisici — possiede finestre temporali, restrizioni territoriali e royalty proprie. Un produttore o un distributore deve ponderare questa sequenza per mesi prima dell'inizio delle riprese, poiché ogni contratto influenza la fase successiva.
Sul set se ne avverte poco, ma la post-produzione ne è completamente determinata. Le versioni di montaggio devono essere preparate per il cinema — e contemporaneamente si deve tenere a mente una versione televisiva che abbia requisiti di montaggio specifici o debba soddisfare restrizioni di classificazione (come la FSK in Germania). Il DCP va al cinema, parallelamente vengono creati master per diversi formati televisivi (16:9, 4:3, diversi frame rate). Le piattaforme di streaming hanno requisiti codec diversi — alcune richiedono Dolby Vision o mastering HDR, altre accettano solo DCP standard. Ciò significa concretamente: sono necessarie diverse versioni con color grading e diversi mix audio per differenti standard di altoparlanti.
Le quote finanziarie sono scaglionate. Un film ad alto budget potrebbe generare il 40% del fatturato totale dalla distribuzione cinematografica, i contratti di streaming potrebbero rappresentare il 30%, le licenze televisive il 20%, i supporti fisici il 10%. Produzioni più piccole o indipendenti vedono questi rapporti in modo completamente diverso — spesso lo streaming interviene come finanziatore primario e il cinema diventa un evento di prestigio. I contratti internazionali complicano tutto: un film può uscire prima al cinema in Germania, mentre contemporaneamente viene distribuito direttamente in streaming in altri paesi dell'UE. Il "windowing" — la separazione temporale tra le fasi — viene negoziato in modo sempre più aggressivo. Alcuni servizi di streaming richiedono 45 giorni di esclusività dopo l'uscita al cinema, altri 6 mesi.
In pratica, ciò significa: nella pianificazione di scene chiave o del budget per gli effetti visivi, tenere sempre presente la piattaforma di sfruttamento primaria più probabile. Un film per Netflix ha requisiti diversi da un film d'autore per festival cinematografici. La catena di sfruttamento non è un sottoprodotto amministrativo — essa plasma l'estetica e le decisioni tecniche dell'intera produzione.