Tariffa per copie digitali di film — sostituisce le copie fisiche 35mm. I distributori pagano agli studi una tariffa fissa per uscita.
La Virtual Print Fee (VPF) nacque all'inizio degli anni 2000, quando gli studi cinematografici e gli esercenti cinematografici negoziavano il passaggio dalle copie in celluloide da 35 mm ai Digital Cinema Package (DCP). Il problema era semplice: gli studi volevano distribuire i loro film digitalmente in migliaia di cinema, ma i cinema non potevano permettersi i costosi server DCP e i proiettori. La VPF fu il compromesso: una tariffa forfettaria per ogni uscita, che la distribuzione pagava all'esercente, indipendentemente dal fatto che avesse effettivamente installato nuovo hardware o meno.
In pratica, funziona così: il distributore concorda con la catena di cinema un tasso VPF, tipicamente tra i 500 e i 1.500 euro per copia, con variazioni regionali. Il cinema riceve un DCP dal distributore, lo proietta e il distributore paga la tariffa dai suoi ricavi. Sembra giusto, ma non lo è mai stato veramente. Infatti, i costi effettivi dei DCP (creazione, spedizione, archiviazione) sono spesso ben al di sotto della VPF forfettaria. Gli studi recuperavano quindi i loro investimenti hardware indirettamente attraverso centinaia di film, mentre le grandi catene di multiplex avevano da tempo recuperato la VPF.
Sul set, la VPF ti interessa solo quando si tratta della creazione del DCP e del finishing: qui si decide se masterizzare in 2K, 4K o persino 8K. La VPF stessa è un problema di modello di business dei distributori, non della produzione. Tuttavia, ha avuto un'influenza indiretta: poiché gli studi volevano recuperare i loro investimenti più rapidamente, le uscite blockbuster sono state spinte in modo più aggressivo e la qualità dell'immagine digitale è stata standardizzata prima. Lo streaming ha reso la VPF ampiamente obsoleta oggi: chi ha ancora bisogno di copie cinematografiche quando Netflix si occupa di tutta l'infrastruttura?
Per i produttori indipendenti, la VPF è stata a lungo un problema: pagavano le tariffe DCP complete, ma non ricevevano alcun rimborso VPF. Solo con i modelli di distribuzione riformati a partire dal 2018 la situazione è diventata più trasparente. Se hai un film da distribuire, oggi i tuoi distributori negoziano solitamente in modo più aperto sui costi effettivi anziché su tariffe forfettarie: un'eredità diretta dell'era VPF.