Base plastica di tutte le pellicole classiche fino ai '90 — infiammabile, chimicamente instabile, ma standard dell'epoca. Solo archivi oggi.
Chi lavora con materiale d'archivio o digitalizza vecchie pellicole non può evitare la cellulosica — per decenni è stata la spina dorsale di ogni produzione analogica. La base plastica ha reso possibile la produzione di massa di pellicole da 35mm, 16mm e Super-8, perché era sufficientemente flessibile da passare attraverso cineprese e tavoli di montaggio, rimanendo al contempo abbastanza stabile da durare decenni — almeno in teoria.
Il problema chimico: La cellulosica è un poliestere che, in condizioni sfavorevoli, si decompone su se stesso. Se si conservano vecchie pellicole a temperature elevate e alta umidità, il degrado accelera drasticamente. L'odore acido caratteristico — spesso descritto come «odore di aceto» — è il segnale di allarme: i gruppi acetato si staccano, si forma acido acetico e il processo si auto-alimenta. Alcuni archivi segnalano pellicole che in pochi anni passano da trasparenti a lattiginose. Questo non è reversibile. Per questo motivo, le pellicole originali vengono conservate in locali climatizzati — idealmente a 16°C, 30% di umidità relativa — e digitalizzate in via preventiva.
Manipolazione durante il montaggio e la digitalizzazione: La pellicola in acetato si taglia più nettamente dei moderni formati in poliestere (introdotti successivamente), ma le giunzioni diventano fragili con l'età. La manipolazione non riguarda la cautela per riverenza, ma il pragmatismo: una pellicola invecchiata si strappa più facilmente, attira polvere e può causare graffi nello scanner. Alcuni addetti alla digitalizzazione svolgono lentamente più volte le vecchie pellicole prima del trasferimento effettivo, per stabilizzare la struttura. Altri lavorano con speciali soluzioni detergenti, che però comportano anche dei rischi.
La rottura con l'oggi: Le pellicole prodotte oggi utilizzano il poliestere (polietilene tereftalato) come base — chimicamente più stabile, meno odoroso, ma meno sentimentale. Nella pratica, la cellulosica oggi gioca un ruolo solo nel restauro di archivi. Chiunque vi si confronti occasionalmente — in collezioni, progetti di found footage o documentari sulla storia del cinema — dovrebbe sapere: il materiale non è eterno. La digitalizzazione non è un'opzione, è medicina d'urgenza.