Film in acetato di cellulosa non infiammabile — standard dal 1950. Ha sostituito il pericoloso nitrato della silent era.
Dopo la Prima Guerra Mondiale, l'archiviazione cinematografica era in rovina: i magazzini bruciavano, intere collezioni di film scomparivano tra le fiamme. Il motivo: la celluloide, il supporto della cinematografia muta, è altamente esplosiva. Non solo bruciava facilmente, ma in modo incontrollabile, e i gas che produceva avvelenavano i magazzini. Cinema e archivi perdevano milioni di investimenti ogni giorno. L'industria aveva un disperato bisogno di un materiale che aumentasse la sicurezza, senza rovinare le proprietà ottiche.
La cellulosa acetato fu la risposta. Dagli anni '50, e in modo più marcato dopo gli anni '60, divenne lo standard industriale. Il materiale non bruciava, o solo a temperature estremamente elevate e in modo decisamente più controllato. Questo eliminò uno dei maggiori problemi di assicurazione e stoccaggio nella storia del cinema. Per i cineoperatori significò meno: la manipolazione pratica della pellicola differiva poco, otticamente e tattilmente, dal suo predecessore. Le caratteristiche di luce e contrasto rimanevano comparabili, la grana simile. La differenza si notava solo in condizioni di stoccaggio estreme o durante l'archiviazione.
Ma qui risiedeva il vero problema: la cellulosa acetato aveva un prezzo, la cosiddetta sindrome dell'acetato d'etile. In condizioni umide e calde, il materiale si decomponeva lentamente, odorava di aceto, diventava fragile, scoloriva. Gli archivisti dovettero ripensare: non più il calore e il fuoco erano i nemici, ma l'umidità e il tempo. Paradossale: la sicurezza era stata acquistata, ma il decadimento biologico divenne la nuova minaccia.
Nella produzione cinematografica pratica, questo cambiamento si avvertì meno drasticamente che nel lavoro d'archivio. Le cineprese, i tavoli di montaggio, i laboratori: tutto poteva continuare a funzionare come prima. Ma per i direttori d'archivio e i restauratori, la pellicola di sicurezza divenne un enigma: come conservare qualcosa che, pur non bruciando, va in decomposizione? Questa domanda si pone ancora oggi. La digitalizzazione è diventata per molte di queste collezioni una questione di sopravvivenza, non per il fuoco, ma per la degradazione chimica.