Couche photographique ou numérique avec sujet isolé sur fond transparent — matériel classique pour la projection de fond et la composition en calques.
Vous travaillez avec des transparents lorsque vous avez besoin de matériel photographique ou numérique qui s'intègre proprement dans d'autres compositions — sans emporter le fond avec lui. Le montage classique : un personnage, un objet ou une scène est photographié ou détouré numériquement sur un fond uniforme, de sorte que seul le sujet lui-même subsiste. Le fond — historiquement du verre ou de l'acétate de cellulose, aujourd'hui principalement des calques numériques avec un canal Alpha — est transparent. Cela vous permet de superposer ce matériel sur d'autres images à volonté.
À l'ère analogique, les transparents étaient indispensables pour la rétroprojection et le compositing optique. On projetait le transparent par l'arrière sur un écran, on y faisait jouer des acteurs ou des maquettes, et on photographiait le tout à nouveau. Le résultat : l'impression que le personnage au premier plan se trouvait réellement dans cette scène. Au montage, on utilisait les transparents dans la boîte à outils — comme des calques superposés dans l'imprimante optique ou comme des mattes pour les procédés Dunning. La qualité dépendait de la propreté du détourage et de la cohérence de l'éclairage.
Numériquement, l'application n'a pas fondamentalement changé, seule la technique. Au lieu de la photochimie, vous travaillez avec des PNG, des OpenEXR ou des ProRes avec canal Alpha. Un transparent est maintenant simplement un calque avec un sujet masqué — vous le composez dans Nuke, After Effects ou Fusion sur votre matériel de fond. L'avantage reste le même : vous pouvez utiliser le sujet indépendamment du contexte, le superposer sur des arrière-plans quelconques, le mettre à l'échelle, le transformer. Souvent, vous recevez des transparents du superviseur VFX sous forme de plaques finies — avec ou sans étalonnage déjà appliqué.
En pratique, vous devez toujours faire attention aux bords. Un détourage sale ou trop dur rend le sujet peu authentique sur le plateau — les cheveux s'effilochent, ou une silhouette visible colle au sujet. C'est pourquoi les transparents sont souvent pensés avec un léger antialiasing sub-pixel ou avec du flou de mouvement si la prise de vue d'origine était en mouvement. Le traitement des reflets et des bords lumineux décide également de la crédibilité. Un transparent bien réalisé disparaît dans l'image ; vous ne voyez pas qu'il est composé.