Son spatial issu de deux canaux séparés — crée la profondeur et l'image directionnelle. Standard cinéma, distinct du mixage surround.
Au moins deux canaux spatialement séparés — le minimum pour apporter direction et profondeur à l'oreille du spectateur. Sur le plateau et au montage, la stéréophonie fonctionne selon un principe simple : gauche et droite sont différents, c'est pourquoi le cerveau localise la source sonore quelque part entre les deux. Un dialogue qui vient plus fort de la gauche que de la droite se déplace mentalement vers la gauche. Une voiture qui roule de gauche à droite nécessite un changement continu de la balance entre les deux canaux — pas simplement une extinction à gauche et une apparition à droite, mais un fondu enchaîné qui reproduit le mouvement physique.
Au cinéma, la stéréo est la norme depuis des décennies — un mixage à deux canaux est le minimum pour tout film diffusé dans des salles. Idem à la télévision. C'est pourquoi tout mixeur son doit déjà avoir la stéréo en tête pendant la post-production, même si seulement du mono a été utilisé sur le plateau. Les voix ne sont pas positionnées au hasard sur la scène stéréo : un personnage principal est souvent placé plus près du centre, un personnage secondaire peut être positionné plus sur les côtés. Cette grammaire spatiale aide le spectateur à comprendre inconsciemment les hiérarchies.
Là où ça devient critique : la stéréophonie exige un système dans lequel les deux canaux fonctionnent en synchronisation et sont correctement reproduits sur l'étage final — qu'il s'agisse d'un processeur de cinéma ou d'un téléviseur. Un mixage stéréo sale survient lorsque la phase entre la gauche et la droite bascule, lorsque les fréquences sont réparties de manière inégale, ou lorsqu'un canal est plus fort que l'autre. Dans la salle de mixage : écouter toujours sur des moniteurs de référence stéréo, pas sur la seule enceinte centrale. Un son qui semble parfait en mono peut paraître creux ou indéfini en stéréo — cela ne se révèle que lorsqu'on sépare réellement les deux canaux.
À ne pas confondre avec les formats Surround ou 5.1/7.1 : ceux-ci étendent la stéréo avec des canaux arrière et latéraux. La stéréophonie est la base — deux côtés, un plan. Ceux qui ne comprennent pas la stéréo échouent également avec des systèmes plus complexes. La capacité de raconter le mouvement, l'espace et le focus à travers deux canaux est un savoir-faire que tout sound designer devrait s'entraîner tôt.